- Да, вполне.
Джолэнда приняла прядь волос.
- Интересный вопрос. Какова вероятность, что письмо попробует прочесть именно тот, кто прикасался к волосам, кроме адресата? Чисто теоретически, это возможно. Теперь мне нужно само письмо.

- Отлично.
Джолэнда приложила к свернутой бумаге свой перстень. Со вздохом отодвинула конфетницу и высыпала апельсины из хрустальной миски. Вложила в миску документ, прядь замечательных черных волос Принца, подожглп, бросила что-то из своих кошелей, на этот раз запахло мятой, и прошептала что-то неразборчивое, но не то, что в прошлый раз.
Ссыпала пепел в еще один кожаный мешочек, который, как по волшебству появился из ее кармана и передала его, еще теплый, Винсенте.
- Извольте. Велите передать получателю, чтоб растер пепел меж ладоней.

- Для меня, а значит и для Ковена, или для Ковена, а значит для меня, не важно, пользой будет сохранение статуса кво.
Джолэнда села в кресло, готовясь к серьезному, возможно, определяющему судьбы Венеции разговору.
-Позволь мне немного углубиться в историю? Хоть пока я и не знаю подробностей, но проблемы с оборотнями начались, когда они решили разрушить создавшееся равновесие. Проще говоря, захотели оставить Венецию под своим единоличным контролем, и преуспели в этом. Не очень стесняясь в выборе средств. Мы вынуждены были противодействовать терору. Одно дело, когда случайный прохожий видит волка, напавшего на человека, и совсем другое, когда Стая теряет осторожность и без оглядки принимается резать людей в любое время дня и ночи. Последствием являются уже не не страшные сказки, а паника и охота на все странное, в том числе на ведьм и вампиров, к слову сказать.
Ведьма пожалела, что не приказала принести чаю.
- Венеция с древних времен поделена между оборотнями и вампирами, мы не посмели бы нарушить это равновесие, если бы Стая не стала угрозой всем. Увы, точно не знаю пока, что и как там случилось. Знаю, что из города их вынудили уйти люди, с нашей, разумеется помощью. Так же, мне не известно, почему оборотни не возвращались так долго, возможно, опасались того, что людская память длиннее людской жизни. Однако, теперь они здесь, и Ковену есть чего опасаться. Если Альфа или кто-то из стаи решит мстить, это развяжет новую войну, не нужную не тогда, не сейчас. Мне нужна полная информация о происшедшем, я попробую получить ее завтра. Мне нужно понять, является ли Стая угрозой сейчас, или они учли прошлые ошибки и ситуация не повториться.
Джолэнда взяла со стола апельсин и катала его в ладонях.
- Я рассказала тебе все без утайки, Винсенте. А чего хочешь ты? Что будет пользой для вампиров?

-Что ж, Принц, я не настаиваю на своей правоте, ведь я не являюсь ровесником событий. Недостаток информации, в моем случае, можно восполнить специальным обрядом. Но нет причин не верить тебе. Однако, хоть мне и очень хорошо, по соседству с тобой Винсенте, и твое правление разумно и мудро. Я не могу сейчас обещать тебе активного союза против Стаи. Не будем забывать, что изначально, территория принадлежала им. Так же, стоит, прежде чем давать нерушимые клятвы поговорить с Альфой, узнать, чего хотят они? Сколько их? Вернулись они в город насовсем или проездом.

Джолэнда приняла поцелуй с благосклонной улыбкой и проводила Принца задумчивым взглядом.
Милый Винсенте, такой красивый и такой опасной, была бы я барышней лет семнадцати, точно влюбилась бы. Впрочем, когда-то я ей была... А Принц по-прежнему не терпит, когда что-то идет не по его. Договор, с вампирской точки зрения, это сделать так, как надо Принцу.
Джолэнда устало потянулась, идти в прошлое сегодня было уже поздно, вот-вот начнется ритуал Марии и Доменико.
Мысли снова возвращались к разговору. Нет, она вовсе не собирается вступать в союз с Альфой, что и пообещала Принцу, с чистой совестью, однако, она совсем расслабилась, в его обществе, и решила что может говорить откровенно, даже если сказанное ею, не льет воду на мельницу Его Величества.
Старею, становлюсь сентиментальной, того гляди сожрут...в буквальном смысле. Ведьму развеселила эта мысль.
Так, никуда не годится. Очень устала, нужно набраться сил.
Джолэнда налила из графинчика красного, сладкого вина в бокал, капнула из флакончика спрятанного в перстне немного эликсира и сделала глоток.
Кровь побежала быстрее, туман в голове развеялся, усталость свалилась с плеч.
Договоры с вампирами некогда не были простым делом, однако их удавалось заключать ранее, причем сохраняя свою независимость, посмотрим, что можно будет сделать сейчас.
И Глава Ковена решительно направилась в свой кабинет, приготовиться к вечеру.

====> Резиденция главы оборотней. Личные покои.

Гондала легко скользила по водной глади каналов города. Запахи смешивались в чудовищную какофонию, если можно так сказать о запахах. Больше всего хотелось прикрыть нос платком, но сегодня в городе нужно быть настороже. Тем более свой визит Генрих хотел пока сохранить в секрете. Незачем Принцу знать о том, что мы пытаемся наладить контакт с ведьмами.

" Интересно, как настроена новая глава Ковена? И что она знает об отношениях с оборотнями, точнее сколько она знает. Как жаль, что я не встречался ни с кем, кто был свидетелями этой истории. А родители говорили об этом как-то туманно и расплывчато, и я в конце-концов понял, что им самим мало что известно. Из сохранившихся рассказов я  вынес только имя тогдашней верховной ведьмы, да и то сомневаюсь верно ли оно, или истории исказили всё и перевернули с ног на голову. Как же её звали" -Генрих в задумчивости пощёлкал пальцами и тряхнул головой-" Джульетта Тончини. " 

-Почти приплыли, сеньор! - сегодня Генрих взял с собой гондольера из числа присоединившихся к ним в венеции оборотней.Он был сильнее обычного человека, знал каналы и город, сегодня это могло пригодиться.

Генрих ещё раз осмотрел себя с ног до головы. Внешний вид был как и всегда безупречен. Через несколько минут гондола мягко причалила рядом с палаццо. Генрих аккуратно вылез на доски пристани.

Его встречали, что было неудивительно. Провожатый был растерян, это чувствовалось в его запахе. Удивительно, что все существа по-разному пахнут когда уверены, когда боятся, когда удивлены или растеряны. Тонкое чутьё оборотня позволяло чувствовать эти и другие оттенки чувств.

" Конечно же, меня сегодня не ждали. Тем более, чую недавно сей дом покинула делегация кровососов. Я был прав. Ведьмы нашли компромисс с вампирами. Они столько лет жили бок о бок, что просто не могли не договориться... Что ж, я знал, что это не будет легко. Достичь взаимопонимания за короткий срок... Потягаться с " обаянием" Принца... А, что об этом думать! Посмотрим, чем закончится сегодняшний визит."

Тем временем Генрих следовал за провожатым коридорами палаццо. Он не особо присматриваллся к убранству, и даже не пытался угадать куда его ведут. Все чувства и инстинкты оборотня были обострены до предела. Он не знал, чего ожидать и к чему быть готовым, но всё же надеялся на спокойный разговор за чашкой чая. Конечно, Генрих осознавал, что столетия непонимания и вражды не запьёшь чашкой чая, но он надеялся на конструктивный диалог.

- Сеньора Джоленда. - Генрих отвесил учтивый поклон хозяйке дома. Его привели в кабинет, обставленный со вкусом и пахнущий разными травами. Видимо, нынешняя верховная ведьма предпочитала общение в неформальной обстановке, что приятно удивляло.

" Я поступил бы так же, если бы был уверен в своих силах. Значит нужно быть осторожным. Или не тянуть кота за хвост, и сразу перейти к делу. Возможно,будет не о чем переживать, если мы сможем оставить разногласия в прошлом."

- Да, от чая я, пожалуй, не откажусь. Позвольте представиться - Генрих Лихтенберг. - лёгкий наклон головы.  -  Возможно, вы слышали обо мне как о владельце банка. И уж точно поняли что я оборотень. А если точнее - я тот самый оборотень, который привёл своих сородичей на землю предков, в Венецию. Разговор нам предстоит длинный и не простой. Надеюсь, мы многое проясним друг другу.

Генрих долгое время гадал, почему же некоторые его сородичи так категорично настроены против ведьм. Вроде бы они не так уж сильно отличаются от людей. Вражда с вампирами - это вопрос пропитания. А вот с ведьмами... Что же не поделили наши сородичи? 

- Я пришёл к вам, потому что дольше тянуть не имеет смысла. С некоторых пор мы с вами живём бок-о-бок. Я привёл сюда своих сородичей в поисках лучшей жизни. Все они пошли за мной, за мечтой...  - Генрих переступил с ноги на ногу, и опёрся о трость. Ораторское искусство не было любимым занятием оборотня, но дела стаи зачастую требовали владения им в совершенстве. - Но прибыв сюда, я столкнулся с реальностью, которая разительно отличалась от мечты. Возможно, я был недальновиден, когда надеялся на спокойное возвращение на землю предков. Но сейчас это не важно. Мы уже здесь, и я не собираюсь отступать и отказываться от мечты. Поэтому нам стоит прояснить некоторые моменты отношений между нашими видами...

Закончив свой монолог, Генрих тихонько выдохнул и немного расслабился. Он внимательно наблюдал за реакцией ведьмы. Пока она не проявляла желания превратить ввалившегося к ней оборотня во что-то неприятное. И это уже само по себе было хорошо.

Генрих с облегчением сел в предложенное ему кресло. Джоленда сразу перешла к делу, не дав гостю расслабиться. Генриху это даже понравилось. Если можно решить дело быстро - нечего тянуть. С другой стороны - их дело быстро не решить. Но лучше так - открыто и прямо, без лишней дипломатической воды. Правда кое-что не вязалось в голове Генриха с образом ведьм...

" Ведьмы  - хранительницы спокойствия? Возможно, когда-то так и было.У вас и правда есть средства воздействия на вампиров, оборотней и даже на тех самых людей...Но сейчас ваша роль больше чем просто хранить спокойствие... Тем более, пока не было оборотней с хранением спокойствия справлялся и сам принц... За прошедшие века многое изменилось. Наверное, об этом и стоит сказать вслух...И вряд ли ведьмы всё такие же как века назад. По моим впечатлениям они хорошо устроились. Занимают высокое положение в обществе нелюдей..."

Принесли чай и сладости. Изящный сервиз, маленький столик, красивая женщина в соседнем кресле...

- Мне интересно услышать, как вы видите наше общее, не исключая вампиров, сосуществование?

Генрих улыбнулся и взял в руки чашечку с чаем. Немного задумавшись, он сделал глоток, глядя поверх чашки на Джоленду.

"Нет. не так я представлял встречу с ведьмами... Я был готов обороняться, был готов яростно доказывать что-то, был готов требовать ответа, я был даже немного зол... Но спокойный диалог... Конечно, это много лучше всего вышеперечисленного, но к этому я был не готов. Что ж, значит оставим напор, будем действовать мягко и не настойчиво."

- Признаться честно, когда я задумал вернуться на родину предков, у меня и мысли не было о вампирах. Я был болен идеей, за которой пошли некоторые мои соплеменники. Поэтому, прибыв в город я был неприятно удивлён. Но, по поводу сосуществования могу сказать следующее: нам, в отличие от вампиров, люди в качестве пищи не необходимы. Скорее даже наоборот. За века, проведённые бок-о-бок с людьми мы привыкли относиться к ним с уважением. Мы даже образовываем пары с людьми, хотя это и не одобряется некоторыми моими соплеменниками. Однако, против природы не попрёшь. И чтобы стать сильнее нам необходимо человеческое мясо и охота. Не скажу, что лично мне доставляет удовольствие убивать. И со мной согласны многие из пришедших в Венецию оборотней. Но реалии таковы, что мы вынуждены убивать. В оправдание скажу, что у нас, как и у вампиров, есть свои законы. И я у оборотней - как Принц у вампиров. За пол-года нашего пребывания в городе для людей мало что изменилось, не так ли?