Весь цвет общества! Приемы в доме маркиза Форито иными и не бывают. Где же еще можно с таким же пафосом блеснуть знатностью рода и богатством костюма? Даже если кроме титула за душой нет ничего, а под роскошными  брюками скрываются дырявые подштанники.

И, тем не менее, аристократы смотрят свысока. На всех, кто не обладает титулом. Презрение сквозит в их взорах – скрытое, но чаще явное – при взгляде на глав торговых домов, финансистов, банкиров и прочих выскочек.  История ничему их не научила. Пусть Венецианская Республика столетиями избирала дожей из тех, кто обладал богатством и влиянием, а не тридцатью поколениями предков  - какая разница, если главное – помериться друг перед другом  родословными древами?

Эти напыщенные глупцы, конечно, никогда не найдут общего языка с буржуа. С теми, кто на самом деле правит Венецией – кто вкладывает капиталы в верные дела и заставляет деньги крутиться.
Даниэле, конечно, не мог ожидать никакой приветливости со стороны этих людей. Даже не глава консорциума – а всего лишь финансист. Пфе.

Конечно, всем ведомо, что консорциум процветает. И конечно, всем ведомо, что Даниэле де Сантис чрезвычайно богат.  Не без его участия торговые дома, занимающиеся продажей тканей, и организовали консорциум. А Сантис, став его финансистом, получает огромные деньги. Но это, скорее повод для ненависти, чем для приязни… Не так ли?..

С Даниэле никто не стремится раскланиваться. На него смотрят косо , а чаще – и вовсе игнорируют. Зависть вкупе с ненавистью и презрением – умопомрачительный коктейль.  Но оно и к лучшему. Поприветствовав хозяина и хозяйку, и чуть помаячив перед гостями, можно удалиться, исчезнуть из общего зала. И этого никто не заметит. Исчез – и отлично.

Именно на это и рассчитывал Сантис. Он надеялся  поговорить с Джолэндой без лишних свидетелей.

Отредактировано Daniele de Santis (2016-02-12 17:35:54)

Сантис немного погулял по палаццо и скрылся в библиотеке. Удобное место, чтобы спрятаться от чужих взглядов. Просто удивительно, до какой степени все эти аристократы терпеть не могут чтение. Библиотека есть в каждом дворце. Она ухожена. Книги в ней расставлены самым что ни на есть эстетическим образом. По цветам и размерам. И не вынимаются с полок годами. Зачем бы?..

Библиотека в доме Форитто была совсем иного сорта. Оно и понятно… Книги стоят по цветам и размерам, но многие корешки обтрепались. Многие обложки потерты. И пара приставных лесенок, прислоненных к стенам, говорят нам о том, что книги привыкли доставать с верхних полок. Уж наверняка не затем, чтобы полюбоваться золотым тиснением на обложке.

Даниэле взял с полки книгу наугад. Гадать на текстах – глупое занятие, хотя людям оно, кажется, нравится. Но на самом деле – и впрямь глупое. И бессмысленное... Если только ты не в доме ведьмы…

«…Она в венке девическом лежит.
На гроб легли невинные цветы,
И он святой покроется землею
При похоронных звуках меди.»

Легкий шорох со стороны двери заставил Даниэле обернуться. Неизвестно, как верховная ведьма нашла Сантиса в своем большом доме. Использовала способности? Или просто догадывалась, где искать?..

Даниэле захлопнул книгу и вернул ее на полку.
- Джолэнда, - сказал он без долгих предисловий, - сожалею, что приходится решать столь печальный вопрос во время веселого приема. Но время не ждет. Где тело девушки?..

Отредактировано Daniele de Santis (2016-02-19 03:08:17)

Обстоятельства дела Даниэле знал в общих чертах. Бьянку нашли сегодняшним днем – когда прием в доме Форитто был уже назначен, и не представлялось никакой возможности его отменить. Нашел тело гондольер – оно застряло под сваями одного из домов на Гранд-канале; словно в насмешку над Джолэндой – неподалеку от палаццо Форитто.  И лишь благодаря проворству и колдовскому искусству верховной ведьмы, никто не узнал лишнего. А кто узнал – тот благополучно забыл.

И, разумеется, после этого приглашение на прием, отправленное в палаццо Принца, мгновенно перестало быть данью вежливости и оказалось настоятельной просьбой явиться. Очень настоятельной просьбой.

После всего, Даниэле не мог винить ведьму за ее гнев и ее резкость. Впрочем, оправдываться сейчас он тоже не собирался. Он собирался заняться делом.
- Покажи мне тело, Джолэнда.

…Какой идиот мог это сделать? – думал Даниэле, спускаясь вслед за ведьмой по узкой лестнице. – Напасть на ведьму Ковена! Да еще и не спрятать толком тело – утопить так небрежно, что оно всплыло.  Кто-то из молодняка? Но очень сомнительно, чтобы молодой вампир сумел управиться с ведьмой седьмой ступени. А у тех, кто постарше, в голове появляются мозги…

Да нет, это не может быть местный. Венецианские вампиры отлично осведомлены о приказе Принца - не трогать ведьм Ковена. И о последствиях нарушения приказа... Нет, это кто-то пришлый. Достаточно взрослый, чтобы ведьма оказалась ему по зубам. И достаточно наглый, чтобы обойтись с телом вот так… Либо ему просто было все равно.

Тело лежало на полу в одной из дальних комнат, накрытое отрезом темной ткани. Даниэле присел на корточки и сдвинул ткань с лица.
…Она была красивой, эта Бьянка. Когда-то. Идеальный овал лица, тонкие правильные черты, длинные волосы цвета платины. Судя по всему, труп пару дней пролежал под водой, так что красота несколько… увяла. И все же Даниэле мог представить, какой эта женщина была при жизни.
На шее слева темнели два небольших круглых отверстия. Сантис взглянул на них – и нахмурился. А потом – резко и решительно сдернул ткань, внимательно оглядывая и изучая каждый сантиметр тела. Перевернул его лицом вниз и осмотрел со спины, чувствуя на себе возмущенный и недоуменный взгляд Джолэнды. Но пока что ведьма молчала, не мешая ему.

Ни ран, ни других сколько-нибудь серьезных повреждений. Ничего и нигде – не считая двух маленьких отверстий на шее. Но тело казалось… истощенным. Словно из него высосали не просто кровь, но и саму жизнь. Даниэле наклонился ближе – и от мертвой женщины на него вдруг пахнуло холодом и страхом… Нет, не страхом – паническим ужасом. Таким сильным, что Даниэле невольно отшатнулся.

Он уже видел такое. Один раз. Около ста лет тому назад. И с тех пор надеялся, что больше никогда не увидит снова.
- Джолэнда, - сказал Даниэле, поднимая взгляд, - это сделал не вампир.

Отредактировано Daniele de Santis (2016-03-27 01:23:32)

Даниэле склонился над телом, провел пальцами по отверстиям на шее.

- Ты можешь мне не верить, но взгляни сама. Отверстия чистые, а обычно в них запекается кровь. Да, аргумент слабоват: кровь могло вымыть водой. Но смотрим дальше. После укуса вокруг отверстий всегда остаются небольшие синяки. Здесь их нет, а это означает, что дырки проделали уже в мертвом теле. Чем и как – я не знаю. Может, и вампирскими клыками. Но если так – тот вампир прокусил шею уже мертвой женщины.

Сантис помолчал.

- Ну, и если поразмыслить о случившемся… Все вампиры Венеции знают, что ведьм Ковена трогать нельзя. Все знают, чем это грозит. И если уж кто-то решил, тем не менее, напасть, он бы приложил все усилия для того, чтобы жертву никогда не нашли. Тем более, взрослый, умный вампир – а другой с ведьмой не справился бы. Между тем, тело всплыло – да еще в таком месте, где его легко обнаружить. Я нахожу это странным.

- Наконец, есть еще кое-что. Однажды, около ста лет назад, я уже видел подобное. И тогда вампиры были ни при чем… - Даниэле снова сделал паузу, собираясь с мыслями. Он вспоминал…

…Эту историю, опустив излишние подробности, Даниэле пересказал Джолэнде. Он понимал, что всего сказанного может оказаться мало, чтобы убедить Верховную Ведьму. Но Джолэнда мудра. И Сантису хотелось верить, что она примет его аргументы.

Даниэле вздохнул.

- К сожалению, узнать удалось немного. Мы пытались разыскать в Тырговиште этих Детей Баала, но тщетно. А мне вскорости надо было уезжать: Принц отпустил меня из Венеции лишь ненадолго. Но Богуш сказал, что это так не оставит, и обещал написать, если что-нибудь выяснит. Через некоторое время, - продолжал Сантис, - Лука действительно прислал письмо. Он писал, что пока не нашел убийц, зато выяснил кое-что о женщине, погибшей в лесу. Она была горожанкой из Тырговиште… и ведьмой. После того, как Богуш начал копаться в этом деле, выяснилось, что в окрестностях Тырговиште находили и другие похожие тела. Женщин и мужчин. Та же белая кожа, так же обескровлены, тот же след от укуса… Якобы укуса.

Даниэле снова взглянул на Бьянку. На маленькие отверстия, темнеющие на ее шее. Так похожие на след от вампирских клыков. Если не вглядываться – не отличишь…

- Не знаю, как они это делали, но понимаю, зачем. Чтобы свалить все на вампиров. Их в Валахии жило больше, чем где бы то ни было – еще со времен знаменитого Цепеша. Представить убитого как жертву вампира было легко. Только вот когда Богуш начал копать, оказалось: все погибшие были не просто людьми. Все обладали теми или иными магическими способностями…

Сантис снова склонился над Бьянкой. Лицо к лицу – так близко, словно намеревался ее поцеловать. И снова то же ощущение: леденящий холод и дикий иррациональный страх… Даниэле стиснул зубы, пытаясь совладать с ним, но не сумел. Панический ужас накрывал с головой, туманя рассудок и не позволяя поверить, что бояться здесь нечего. Все его существо словно кричало: «Опасность! Смерть! Прячься! Беги!»… Сантис поспешно отодвинулся. Отпустило. Он поймал вопросительный взгляд Джолэнды и сказал:

- От нее веет страхом. Не знаю, почувствуешь ли ты это, если наклонишься ближе. Но я чувствую. Может, здесь какой-то магический след, который даст нам ключ к разгадке? Богуш писал о том же, но он не умел колдовать. И у него не было достаточно могущественного мага, которого он мог бы попросить о содействии.

- И еще, - продолжал Даниэле. – Богуш писал, что с тех пор, как он занялся тем делом, странные убийства прекратились. Похоже, Дети Баала сбежали из Тырговиште, узнав, что их разыскивают вампиры. Куда они делись – так и не удалось узнать. Но, Джолэнда, если теперь они здесь, то вы все в опасности…

Даниэле кивнул.
Слава всем богам, сколько бы их ни было, Джолэнда поверила ему. 

- Мы должны найти их, Джолэнда, - сказал он.- Мы должны понять, что они такое…  Но нужно быть острожными – мы не знаем их силу.

Даниэле снова посмотрел на тело мертвой женщины. Страх уже прошел, но он понимал, что магия, вызывающая его, по-прежнему здесь…

- Нужно с чего-то начать, - сказал Даниэле. – Твоя магия позволяет что-нибудь разузнать? Как она умерла? Или, хотя бы, где она умерла?  Ты можешь провести ритуал или что-то подобное? Раньше, чем след остынет?..

Даниэле не знал – и не мог знать – всех возможностей, подвластных ведьмам. Но теперь, когда это случилось вновь, оставалось надеяться только на чародейство.

- Ты можешь что-нибудь сделать, Джолэнда? – сказал он. – Хоть что-нибудь?...

Отредактировано Daniele de Santis (2016-04-01 04:11:28)

…Даниэле положил обернутое пледом тело на дно лодки и присел рядом, глядя на темную воду Гранд-канала.
Ему не нравилось  то, что происходит. Совсем не нравилось.

Узнать, где умерла женщина – это не так уж много. Но и не так мало. Возможно, в месте, впитавшем в себя следы ритуальной магии, ведьмы смогут понять больше.  Беспокоило другое: если дьяволопоклонники теперь обосновались тут, в Венеции, поиски нужного места могут привести прямо к их логову. И что тогда делать, позвольте спросить?
Даниэле представления не имел об их умениях и возможностях, в том числе и магических. В первую очередь магических. Нетрудно справиться с простым человеком, но если он колдун, дело может принять совсем другой оборот. А более всего Даниэле беспокоил призрак. Ну, или та полупрозрачная сущность, кем или чем бы она ни была. Как драться с тем, кто не материален?..

И еще: Даниэле не покидала мысль, что тело утопили столь небрежно отнюдь не случайно. Кто-то хотел, чтобы оно всплыло. В центре города, посреди Гранд-канала, со следами от «укуса вампира» на шее. Если в Валахии сотню лет назад вампиры были обычным явлением, то сейчас, в Венеции, они отнюдь не афишировали себя. Но, кажется, кому-то, - упорно думал Даниэле, – очень хочется изменить ситуацию. Разгласить существование вампиров, создать иллюзию, что упыри творят беспредел.

Возможно, он слишком торопится с выводами. Одно-единственное тело, всплывшее, возможно, и правда случайно, – еще не показатель. Но интуиция твердила иное. Если я прав, - подумал Даниэле, - в скором времени на улицах появятся новые трупы со следами клыков.

Надо будет написать Богушу. Узнать, как там у него дела. Может, за прошедшие годы ему удалось узнать больше о тех странных людях?..

…А сейчас – предупредить Джолэнду, когда она наконец-то появится, что, возможно, им предстоит путешествие в опасное место.

Сантис положил тело женщины на пол, поверх начерченной кровью фигуры, и убрал плед.
Теперь дело было за Джолэндой. Но сперва стоило, все же, сказать ведьме то, что казалось ему важным.

- Джолэнда, скажу пару слов, прежде чем ты начнешь. Те люди в лесу, о которых я тебе рассказывал… их магия совсем не похожа на вашу. Она и на магию-то не похожа, если уж честно. Я знаю о чернокнижниках – и даже был знаком с одним. В Праге. Очень давно. Так вот: то, что делали эти люди не похоже и на чернокнижие.  Оно не похоже на ритуал… Оно вообще не похоже ни на что, о чем я знаю. А знаю я довольно много – интересовался чародейскими учениями…

Даниэле понимал, что Верховная ведьма сведуща в магии гораздо лучше, чем он. И, наверняка, всё, что он скажет, и так ей известно. Но перестраховаться никогда не вредно.

- Я слышал о призраках, - продолжал Даниэле. – Говорят, что это духи умерших людей, у которых осталось в мире живых незаконченное дело.   А еще говорят: это духи тех, кто слишком любил жизнь, чтобы уйти просто так… Да много чего говорят. Я за свой долгий век не видел ни одного. И даже не знаю, существуют ли они на самом деле…
Он поднял взгляд, посмотрев на Джолэнду. Пытаясь уловить в ее глазах понимание… или недоумение… Хоть что-то, что дало бы ему понять, стоит ли продолжать эту речь. Но взгляд ведьмы, устремленный на него, был спокойным и сосредоточенным.

Она никогда не раскроет, что ей известно, а что нет, - подумал Даниэле. – Ладно.

- Я никогда не видел призраков, - продолжал он, - но по рассказам представлял их иначе. Полупрозрачные серебристые силуэты… То существо не походило на призрак, хотя и было… не вполне материальным. Я не знаю, что это было, Джолэнда… Но вот что я думаю…

…Даниэле сделал паузу. Он понимал, что не стоит указывать Верховной Ведьме, как вести дела. И, возможно, сказанное ее оскорбит. Но Даниэле де Сантис не был бы Даниэле де Сантисом, если бы не сказал то, что думает.

- Возможно, эта магия сильнее твоей. Возможно, они почуют ее и сумеют понять, что их ищут… И успеют сбежать или подготовиться к отпору. Они… очень странные. Это стоит учесть.

…Риальто. Оживленный квартал, где жизнь не утихает ни днем, ни ночью. А это значит, что едва ли те люди провели ритуал и прикончили женщину прямо посреди улицы. Стало быть, какое-то помещение, дом… Это скверно, - подумал Даниэле. Возможно, они с Джолэндой действительно лезут в пасть ко льву.

Оставалось надеяться, что Дети Баала – или кто они? – все же не гадят там, где спят, и выбрали заброшенный дом. Таковые в Риальто тоже имелись.
В прошлый раз людей было пятеро. Вернее, четверо и… существо. Четверых Даниэле уделал бы… если их снова четверо. И если это простые люди, не защищенные магией и не колдуны сами по себе. Да еще призрак… Впрочем, на сей раз рядом будет Джолэнда, а с рассерженной Верховной ведьмой шутки плохи.

И все же…
- Мы только глянем, - сказал Даниэле. – Осторожно и тихо. На рожон не полезем. И при первых же признаках опасности – сразу уходим… И мне надо, - прибавил он, подумав, - на всякий случай написать записку Принцу. Кто-нибудь из твоих людей сможет отнести ее в палаццо, если мы не вернемся к утру?..

Пока ведьма отсутствовала, Даниэле написал Винсенте небольшое послание, где вкратце объяснил ситуацию и указал, куда именно они с Джолэндой отправляются. Если уж лезешь в опасное место, всегда лучше, чтобы кто-нибудь знал, где тебя искать. И вдвойне хорошо, если это друг.

Закончив писать, он сложил записку «конвертиком» и, капнув воском со свечи, запечатал своим перстнем. Не то, чтобы Сантис не доверял подчиненным Джолэнды, просто… Мало кто откажется сунуть нос в незапечатанное письмо. Не по злому умыслу, а исключительно любопытства ради. А, между тем, плодить панику в Ковене пока не следовало.

Даниэле протянул записку ведьме.

- Спасибо, Джолэнда. Пусть Алехандро отнесет ее в палаццо и передаст лично Принцу. Но только утром. Только если  мы не вернемся до рассвета. Иначе, - прибавил Даниэле, - я бы хотел получить записку назад. Нераспечатанной.

…В скором времени гондола отвалила от причала палаццо Феруччи, направляясь в сторону Риальто. Сверившись с обгоревшим обрывком карты, Даниэле прикинул маршрут. Нужная улочка располагалась в паре кварталов от рынка Риальто. Кем бы ни были люди, убившие Бьянку, они явно отличались немалым нахальством. Провести ритуал не где-нибудь на окраине, в трущобах, или на дальнем острове – а, считай, в центре города, в одном из самых оживленных районов. Слишком самонадеянны, чтобы не понимать опасности? Или достаточно сильны, чтобы чувствовать свою безнаказанность?..

Гондола причалила к берегу близ моста Риальто. Оставшийся путь предстояло проделать пешком. Впрочем, идти было недалеко. Вскоре Джолэнда и Даниэле вступили на узкую, скудно освещенную улочку. Здесь, как ни странно, было тихо и пусто. Из окон лился свет, но – ни одного прохожего. Случайность?..

- Чувствуешь что-нибудь?.. – начал Даниэле, и тут увидел темные окна одного из домов. Ничего не значит само по себе: возможно, хозяева уже легли спать. Но и сам дом выглядел каким-то обшарпанным, неухоженным. Нежилым. Одно из окон на втором этаже было разбито и зияло черным провалом.

Даниэле замедлил шаг.
- Похоже, это то, что мы ищем. – Он кивнул в сторону дома. – А что говорит твоя магия?

«Они там были». Надо ли так понимать, что теперь их там нет? Похоже на то. Сколько Даниэле ни прислушивался – тщетно. Из дома не донеслось ни шороха. Видимо, он и вправду был пуст. Его использовали только для ритуала.
Даниэле ощутил легкое разочарование. Да, он опасался встречи с этими странными людьми, и все же в глубине души надеялся, что им с Джолэндой удастся отыскать их логово. Это сулило большие перспективы… Впрочем, Сантис понимал, что дело не будет простым. И потом: не все потеряно. Возможно, на месте ритуала ведьма сможет узнать больше.

- Внутри никого, - резюмировал Даниэле. – Идем. Посмотрим, что там.

…Входная дверь была закрыта, но не заперта: Даниэле потянул за ручку, и дверь поддалась.  Его глазам открылся холл – огромный, темный и пустой. Немного света давали лишь скудные уличные огни, пробивающиеся в окна. Самому вампиру свет не требовался, но для Джолэнды это будет подспорьем, пусть и небольшим.

Сантис огляделся. Особняк, как видно, покинули давно. В холле пахло сыростью и плесенью.  Даниэле увидел несколько дверей, ведущих вглубь дома, и лестницу на второй этаж… И пятна крови на ступеньках. Кровь уже засохла, но было ясно, что она появилась тут недавно. Не более, чем пару дней назад…

- Наверх, - сказал Даниэле.

Он подал ведьме руку, помогая подняться по лестнице. На втором этаже широкий коридор уходил в обе стороны от лестницы. Но цепочка бурых пятнышек на полу явно давала понять, куда идти – к высоким двустворчатым дверям, ведущим в большой зал. Когда-то, вероятно, хозяева использовали его для балов и приемов. Теперь же… 
Даниэле уже не нужен был кровавый след, чтобы понять, что они нашли нужное место: из зала пахнуло холодом.

…Не просто холод заброшенного сырого дома – холод склепа.

И кровь. Повсюду. Огромные ржаво-красные пятна на полу. Потеки на стенах.  Словно истекающая кровью жертва билась в судорогах, катаясь по залу и забрызгивая все вокруг себя.

Вкруг всего зала на полу, вдоль стен, стояли огарки оплывших свечей… Так же по кругу, там, в Валахии, были зажжены костры на поляне.

Даниэле оглянулся на Джолэнду.

- Пришли, - сказал он.

Здесь, как и внизу, в окна пробивался слабый уличный свет, и, очевидно, ведьма видела всю картину – пусть и не в деталях. Но надо было сказать хоть что-то, чтобы разбить эту вязкую могильную тишину.

- Ты сможешь тут что-нибудь узнать?..

Отредактировано Daniele de Santis (2016-04-19 16:43:40)

По залу внезапно пронесся порыв холодного ветра. Свеча в руках Даниэле замерцала и погасла. И его окутал непроглядный мрак. Вампир, способный видеть даже в полной темноте, вдруг понял, что ослеп: кругом была лишь чернота – и ничего более.

Тьма казалась почти материальной. Клейкой и вязкой, словно Даниэле затягивало в болото. В уши ударила какофония звуков: нечленораздельные крики, плач, стоны. Запах могилы и трупного разложения стал острым и резким. Внизу, вместо твердого пола, оказалось что-то скользкое и липкое, как дорожная грязь. Чьи-то твердые ледяные пальцы впились в Даниэле; казалось: десятки рук одновременно хватают его и тянут вниз, вынуждая упасть, силясь уволочь его в топкую жижу под ногами…

Даниэле дернулся, пытаясь высвободиться из хватки цепких пальцев – но не тут-то было. Он едва не упал, поскользнувшись на липкой жиже, когда невидимые руки дернули его вниз особенно сильно. Только необычайная ловкость, присущая вампирам, позволила устоять на ногах.

Откуда-то Даниэле знал, что если упадет, то уже не поднимется: руки утянут его в трясину и похоронят там на веки вечные. Мысль была столь же неприятной, сколь и неотвязной…

Это всё магия, - подумал он. – Предупредила же ведьма. И не зря. Возможно, она знает, как с этим справиться

- Джолэнда! – окликнул он. Но крик увяз в сгустившемся воздухе и прозвучал как едва слышный шепот.

Даниэле отшвырнул бесполезный огарок свечи и сделал несколько шагов в том направлении, где последний раз видел ведьму. Пошарил в воздухе – но нашел лишь пустоту.

- Джолэнда! – повторил он.

Нет ответа.

А невидимые руки по-прежнему дергали и тянули вниз. Казалось: их становится все больше и больше. И устоять было все труднее…

Надо выбраться отсюда, - подумал он. – Из этой чертовой комнаты, заполненной этой чертовой магией. Снова обрести твердый пол под ногами и способность видеть. А там разберемся.

Даниэле повернулся и ринулся к двери. Вернее сказать, туда, где, как ему казалось, находится дверь… И вновь – ничего. Лишь пустота. Хотя, по его расчетам, он давно уже должен был добраться до выхода.

Проклятье!

Даниэле сделал еще несколько шагов вперед, пытаясь наощупь найти хоть что-нибудь – хотя бы стену комнаты. Тщетно. А упрямые ледяные руки все сильнее и все настойчивее тянули вниз…

….Помещение, каково бы ни было оно велико, должно иметь стены. Но Даниэле не мог их найти. И сколь бы долго он ни шел, выставив руки перед собой, впереди оказывалась лишь пустота. А под ногами хлюпала и вздыхала вязкая жижа. И чем дальше он шел – тем глубже увязал в ней. Теперь уже по щиколотку. И дальше – понимал Даниэле – будет только хуже. Оставалось предположить, что либо он – каким-то неведомым образом – перенесся из бального зала в болото, либо все это иллюзия. Он искренне надеялся на второе. Но даже если и так: иллюзия была слишком реальной…

Он сделал еще один шаг – и увяз еще глубже. Остановился, боясь двинуться дальше. Даниэле вглядывался во тьму, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь – но тщетно. Он напрягал слух – но в ушах по-прежнему звучали только далекие крики и стоны.  А в ноздри бил запах тления. И не было ничего, что помогло бы ему вновь обрести связь с реальным миром. Ни зрение, ни слух, ни осязание, ни обоняние – ничто не могло помочь ему теперь. Он был один в темноте и пустоте. И лишь назойливые, упрямые, незримые руки вцеплялись в него, пытаясь утянуть  вниз. Словно говоря: не сопротивляйся. Поддайся, наконец, и уйди вместе с нами в вечную тьму…

Смрад болотной гнили стал почти невыносимым. Руки снова дернули вниз, и Даниэле, не способный более сопротивляться их напору, повалился на колени.

Но что с того? Вампир не дышит, и, стало быть, не утонет. У любой, даже самой глубокой пучины, есть дно. А всякая – даже самая большая – трясина, где-нибудь да заканчивается. И тот, кто опустился до самого низа, имеет важное преимущество: у него есть только один путь. Наверх.
Даниэле более не сопротивлялся. Пусть так, - подумал он. – Если я не могу ничего сделать сейчас, это значит, что надо просто дождаться подходящего момента. И я дождусь…

Невидимые руки снова дернули вниз, и он упал набок, в болотную жижу. Но это было уже неважно: страх ушел. И руки, как будто поняв это, вдруг исчезли, оставив его в покое…

…Что-то твердое прикоснулось к губам, и в рот хлынула живительная влага. Даниэле глотнул, ощутив вкус крови, и открыл глаза.

Отредактировано Daniele de Santis (2016-05-11 02:16:11)