В начале XIX века Александр Гримо де ла Реньер написал своего рода учебник об искусстве вести себя за столом и о правилах поведения, принятых на званом обеде. Приведем здесь несколько весьма любопытных поучений и сентенций Гримо де ла Реньера:

* Хозяин обязан послать приглашение гостям не позже чем за три дня до трапезы, причем непременно позаботиться о том, чтобы адрес был указан правильно, а доставка – оплачена. В приглашении нужно совершенно точно назвать час обеда и позаботиться о том, чтобы суп стоял на столе ровно через тридцать минут после назначенного времени. Способов указывать это время существует в Париже целых три, и тому, кто не хочет приходить ни слишком рано, ни слишком поздно, полезно их знать. Например, если вас зовут «к пяти часам», это означает, что вас ждут в шесть. Если вас приглашают «в пять часов» – это значит, что прийти следует в половине шестого. Наконец, если в приглашении написано «ровно в пять» – приходите в пять и ни минутой позже.

* Гость, получивший приглашение, обязан явиться в назначенный час, облачившись в опрятное платье. Не стоит и говорить, что гости являются к обеду в чистом белье; самый посредственный обед достоин белой сорочки.

* Неучтиво поступает гость, опаздывающий к обеду; поэтому, если остальные приглашенные уже сели за стол, опоздавший не должен входить в столовую, пусть даже по этой причине ему придется в наказание за собственную небрежность голодать весь остаток дня.

* Хозяин обязан зорко приглядывать за тарелками всех гостей и предлагать то или иное кушанье тому, чья тарелка опустела. Одно и то же кушанье хозяин предлагает каждому гостю не менее трех раз.

* Хозяин должен также позаботиться о том, чтобы застольная беседа позволяла каждому принять в ней участие и даже блеснуть, но не касалась ни политики, ни личностей, ибо и то и другое чревато неприятностями и обидами.

* Ничто так не парализует аппетит, как присутствие слуг за спиной обедающих. Слуги должны являться в столовой только для того, чтобы внести кушанья или заменить приборы, и тотчас выходить вон.

* Столовая должна обогреваться равномерно. Камин дает много тепла, но ничуть не менее важно содержать в тепле ноги едоков. Оловянные шары, наполненные водой, нагретой до 60 градусов, и врезанные в пол вокруг стола, представляются нам самым надежным способом содержать эту часть тела, которая так сильно влияет на органы пищеварения, в тепле.

* Столь же необходимо, чтобы стол был ярко освещен – слугам на пользу, а соусам не во вред.

* Усевшись за стол, гостям надобно совершенно предаться еде и думать только о ней, ибо невнимательность здесь чревата последствиями весьма неприятными. Вот автор-патриот восхваляет собственные плачевные произведения, аккомпанируя себе ножом, и невзначай снимает стружку с подноса красного дерева, на который полагается ставить бутылку вина. А вот рассеянный поэт, положив себе десерт, так удачно возвращает на место блюдо, что разбивает два соседних.

* Суп следует есть только ложкой, какой бы он ни был, хотя суп, обильный овощами, есть ложкой совсем несподручно; впрочем, на больших парадных обедах таких супов не подают. Покончив с супом, гость должен оставить ложку в тарелке и ни в коем случае не класть ее на скатерть.

* Тот, кто решился бы резать поданный ему хлеб ножом, поступил бы весьма предосудительно. Каков бы ни бы этот хлеб, в продолжении всей трапезы следует отламывать от него кусочки руками.

* Хозяин дома обязан уметь разрезать и подать гостям по всем правилам искусства любую разновидность мяса или рыбы. Для подачи гусей, уток-мандаринок, да и вообще всех водоплавающих птиц есть свои особые правила: их следует разрезать на тонкие ломтики, отделять же от тушки крылья или ляжки и, еще того хуже, предлагать их дамам есть величайшая неблагопристойность. О, как много тонкостей таит в себе жаркое! По сравнению с ним даже менуэт – пустяк!

* Давно известно, что железу не пристало касаться рыбы, поданной на стол; единственные металлы, достойные разрезать плоть речных и морских жительниц – золото и серебро.

* Все горячие преддесесртные блюда и кремы следует накладывать ложкой, равно как и большую часть пирожного. Раков и омаров берут руками.

* Руки следует держать на столе, у всех на виду; но ставить на стол локти есть верх неприличия.

* Гость, имеющий привычку к жизни в свете, никогда не приводит с собой собак.

* Недоеденное кушанье и недопитое вино – не что иное, как оскорбление, нанесенное хозяину дома.

* Когда дело доходит до десерта, ложкой накладывают только компоты, мягкие сыры, варенье и неспелое ядро грецкого ореха. Все свежие фрукты, а также жареные или вареные каштаны накладывают руками; брать их следует за хвостик, а самого фрукта касаться как можно меньше.

* Выходить из-за стола до тех пор, пока хозяин не подаст к этому знак, неприлично. Хозяин же подает знак не прежде, чем убедится, что гости успели отдать должное ликерам и мороженому.

* В подлунном мире у всего есть своя цена, а значит, есть своя цена и у хорошего обеда. А посему, ежели гость небогат и не сможет ответить хозяину столь же любезным приглашением, он обязан расплатиться иным способом: из способов этих самый обыкновенный заключается в том, чтобы развязать не кошелек, а язык и позабавить то общество, которое ты не сумел угостить. Это называется платить натурой, и натура эта в Париже в большом почтете.

* Иные люди опасаются опрокинутой солонки и тринадцати гостей за столом. Между тем тринадцать гостей страшны лишь в том случае, если еды хватит только на двенадцать. Что же до солонки, главное – не опрокинуть ее в блюдо с превосходным кушаньем.