Улицы Сан-Марко ===>

Софи спешила уйти от того места, где попрощалась с Джеммой. Она шла быстро, придерживая полы платья, тишину нарушал лишь глухой стук невысоких каблуков. Девушке хотелось оказаться как можно дальше, почему-то никак не оставляла мысль, что она могла допустить ошибку. Только сейчас пришло осознание того, насколько это было опасно - вот так просто, неизвестно кому, открыть свою истинную природу. А вдруг окажется так, что эта милая и безобидная, на первый взгляд, девушка из аптеки совсем не та, за кого себя выдаёт... Вдруг за безупречной маской благодушия и доверчивости скрывается нечто совсем иное? Но, в любом случае, менять что-либо было уже поздно. Софи мысленно успокаивала себя и уверяла, что это во всём виноваты её излишняя подозрительность и недоверие к окружающим.

Пусть Джемма и решится кому-то рассказать о своих приключениях сегодняшней ночи, то ей всё ровно никто не поверит. Ну, а если она всё-таки не вынесет для себя ничего из полученного урока и совершит глупость, всегда можно успеть исправить ситуацию в свою пользу.

Девушка за размышлениями даже не заметила, как дошла до библиотеки. Невысокое, по сравнению с другими, сооружение почти не выделялось на фоне чёрного неба. По обеим сторонам от высоких двойных дверей были расположены фонари и освещали вход в здание, давно признанное национальным достоянием Венеции. В этой библиотеке не менялось ничего с того момента, как полностью завершили её строительство, а было это в конце 16-го века. Зданию однозначно требовался серьёзный ремонт, на который, конечно же, не хватало денег. Директор библиотеки неоднократно посылал запросы во дворец Дожей с просьбой рассмотреть этот вопрос, да только правительство всё откладывало и откладывало это рассмотрение в дальний ящик.

Софи торопливо взбежала по ступенькам к дверям, как всегда, по привычке, оглянулась по сторонам, проверяя - не оказалось ли поблизости нежелательных личностей. Площадь была пустынна, вокруг больше ни души. Убедившись, что всё в порядке, девушка достала из сумки небольшую связку ключей. Большие, массивные, с ржавыми пятнами, ключи от старых тяжёлых дверей.

Дверь отворилась с приглушённым скрипом, открывая проход в кромешную темноту. Обычный человек, наверное, ни за что в жизни туда бы не пошёл не имея при себе хоть какого-то источника освещения. Но Софи такой не была, для неё это стало вполне привычным за прошедшие десятки лет, да и чего ей было бояться в темноте, а потому она не задерживаясь зашла и тихо притворила за собой дверь.
Подойдя к большому столу, располагающемуся в центре зала, вслепую нашарила спички. Где-то здесь же, рядом, должен был быть подсвечник с тремя свечами. Через некоторое время зал осветили маленькие яркие отблески горящих свечей, даже как-то сразу стало уютнее и спокойнее. Девушка сняла плащ и оставила его на спинке кресла, стоящего во главе стола, а потом неторопливо прошлась по залу и зажгла ещё несколько свечей в настенных канделябрах, чтобы избавиться от ощущения бескрайней темноты, от которого всё же время от времени становилось не комфортно.

Нужно было приниматься за работу... сложную и нудную бумажную работу, на которую ни у кого больше не хватало терпения. Софи отворила дверь в маленький архив, то самое помещение, в которое кроме неё, кажется, никто больше и не заглядывал. Директор библиотеки отдал приказание служащим отнести все не разобранные и старые бумаги сюда, так как считал, что от них нет ни какой пользы и никому они не интересны. Сортировать и расшифровывать их было некому, а значит и толку от них нет, как он считал. На полках, располагающихся от самого пола до потолка, стояли тяжелые фолианты в толстых переплётах с разваливающимися страницами внутри, книги без надписей и даже без корешков. На нижних полках и в столешницах стола было скопление рукописей и свитков, которые даже страшно в руки брать, такими старыми они были. Всё было свалено в одну кучу, натолкано как попало, что сильно усложняло задачу, стоящую перед Софи. Девушка осмотрела обречённым взглядом своё огромное поле работы и вздохнула. Вытащив с полки пару увесистых фолиантов, направилась обратно к столу в зале, намереваясь начать с записей истории.

Тишину нарушили чьи-то шаги. Медленные, размеренные шаги, принадлежавшие раннему посетителю, зачем-то явившемуся в библиотеку в такое время. Неужели есть ещё кто-то, кого так интересуют книги и то, что можно в них найти? Софи отвлеклась на секунду от изучения очередной рукописи и повернулась в сторону, откуда, как ей показалось, приближался гость. Но нет, это был всего лишь ещё один вампир из верной Свиты Главы государства вампиров - Федерико. Девушка, не говоря ни слова, проводила его взглядом и снова вернулась к чтению материала. Скорее всего пришёл он не просто так, не для ведения праздных бесед за чаепитием, а по поручению либо какому-то серьёзному делу. К ней просто так вообще редко кто-то приходил.

Софи продолжала разбираться с бумагами не говоря ни слова, делая вид, будто совсем не замечает присутствия посетителя. Главное, чтобы вёл себя тихо и не мешал работе. Какое-то время прошло в полном молчании, лишь со стороны гостя доносился негромкий шум, пока тот старался усесться удобнее.

- Как прошла ночь? - Федерико видимо всё же решил завести разговор.

Девушка повернулась к собеседнику, оценивая его вид и думая над тем, что ответить. Выглядел он, скажем так, немного странно. Вид был слегка потрепанный и замученный. Незнающий, в особенности человек, мог бы построить много догадок по этому поводу, но Софи знала пришедшего вампира не первый год и с точностью могла определить, в чём дело. Причём, подобные явления у неё не вызывали одобрения, но тем не менее высказывать своё мнение по этому поводу она не собиралась - не воспитатель. В конце концов, все они были взрослыми и вполне серьёзными существами и каждый был в состоянии решить, что ему нужно и зачем.

- Кажется намного скучнее, чем у тебя, - после недолгой паузы ответила девушка. - Что интересного может произойти за одну ночь? Ты же знаешь, я не любитель искать себе приключения. А если ты говоришь про вчерашние переговоры с нашими новыми... соседями, то это было, я бы сказала, очень непривычно. Вроде бы они такие же, как и мы, но это лишь так кажется на первый взгляд. У них и ведение политики, и уклад жизни, да и само межличностное отношение разительно отличается, - Софи отложила перо, подперев рукой подбородок и задумалась. А ведь и правда, впечатлений осталось много. - Не уверена, что можно после одной встречи делать какие-то особенные выводы. Но одно могу сказать точно, оборотни не такие, какими их привыкли представлять в легендах и мифах. Всё куда сложнее.

Она снова вернулась к прерванной работе. Рукопись, попавшаяся ей на глаза, лежавшая за книгами, на самом верху дальней стопки привлекла её внимание. Потянувшись и достав нужную бумагу, Софи стала внимательно её рассматривать. Не нужно было иметь особых знаний, чтобы понять, насколько старой была находка, бумага от времени совсем потемнела, местами были заметны пятна. Сама запись сделана неровным, почти неразборчивым почерком, как будто автор очень торопился записать всё и не упустить ни одной детали. С трудом разбирая написанные слова, практически сливающиеся, блондинка наконец-то нашла то, что и было нужно - начало всего. Бегло просмотрев бумагу, заметила в самом конце небольшую сноску, где указывалось название, по всей видимости, какой-то книги. Причём название было очень знакомо, а если так, то нужный предмет должен быть где-то в этой библиотеке. Софи встала из-за стола, взяла свечу и торопливо направилась к высоким стеллажам с книгами.

Она должна быть где-то здесь... я помню, что видела её..., - думала девушка, прохаживаясь то в одну сторону, то в другую вдоль стеллажей и рассматривая почти стёртые временем названия на корешках книг.

На нижних полках ничего подходящего не нашлось, поэтому пришлось использовать специальную библиотечную лестницу, чтобы добраться до верхних. Подобрав полы платья одной рукой, чтобы спускаясь не зацепиться за них же, Софи поднялась по лестнице держась другой рукой за полки. Спустя какое-то время внимательных поисков и тихого ворчания, она нашла то, что было нужно. Вытащив книгу внушительных размеров, в чёрном переплёте, девушка аккуратно спустилась с лестницы и направилась обратно к своему рабочему месту. Положила её на стол и уже хотела снова занять свой стул, как вдруг что-то вспомнила и обратилась к гостю.

- Федерико, ты пришёл помогать мне в этом нелёгком деле? По доброй воле или отправили? А ведь, если серьёзно, помощь мне бы не помешала сейчас.

Замечание по поводу её неспособности проводить свободное время, в вампирском понятии "отдыхать", Софи пропустила мимо ушей. Для неё оно было не так важно, чтобы акцентировать на нём своё внимание.
 
Просьба Федерико слегка удивила девушку. И только ради этого вопроса он заявился сюда в такую рань, преодолевая испытания палящего солнца? А не проще ли было дождаться вечера? Хотя бы потому, что к тому времени последствия ночных приключений стали бы менее заметны, головная боль уменьшилась и он не пребывал бы тут с таким мученическим видом. Но, видно, вопрос о грядущих переменах его сейчас интересовал значительно больше, чем собственное благополучие. Но, в любом случае, это было не её дело и лезть с советами она не собиралась.

Блондинка отложила всю гору бумаг, накопившихся за эти часы долгой и нудной работы, тяжело вздохнула, сплетая руки на груди и принимая более расслабленное положение, опираясь на спинку стула. Сначала она молчала некоторое время не отрывая взгляда от горящих на столе свечей, раздумывая над тем, с чего начать свой рассказ.

- Ну, что я могу сказать о Главе оборотней..., - задумчиво проговорила она, всё так же смотря в никуда. - Возможно первое впечатление обманчиво, но он показался мне довольно серьёзным и рассудительным. И дело тут не сколько в возрасте, а скорее в определённых чертах характера. Хотя, не стану отрицать, почти всё в нём говорит о том, что он многое повидал в жизни и у него значительный опыт. Смотря на них со стороны, можно определённо точно сказать, что у Альфы высокий авторитет, оборотни ему доверяют и что не менее важно, всегда подчиняются. А раз так, то значит он заслужил такое отношение. Думаю, что всё-таки выбор так называемого вожака основывается не только на физической силе и выдержке оборотня, но и каких-то более значимых и высоких качествах. Этот оборотень придерживается строгих законов, созданных им же и следит за тем, чтобы их так же выполняли и его сородичи. Но это с одной стороны Альфа видится тонким политиком и эстетом до мозга костей, а случись что-то непредвиденное, что повлечёт за собой опасность для кого-то из других оборотней, он бросится защищать их даже ценой собственной жизни. Они верны друг другу... это меня восхищает, - девушка ненадолго замолчала, о чём-то думая, а потом снова заговорила. - Ну и, конечно, надо бы развеять миф о том, что все оборотни страшные, лохматые и с длинными когтями, как на старинных гравюрах. Если в паре слов, то я бы назвала его этаким аристократом в зверином обличии. Они все такие же внешне, как и люди... как и мы... за исключением лишь того, что могут принимать животный облик. А вообще, почему бы тебе не расспросить Принца? Мне кажется, что он расскажет тебе намного больше, чем я.

Софи замолчала и стала наблюдать за тем, как её гость проверяет свои способности на старинном фолианте, который она принесла сюда несколько минут назад. Хотелось со строгим видом напомнить, что это "библиотечная ценность" и "историческое достояние", но всё-таки сдержалась. Это был оригинал записей истории 13-го века и если верить рукописи, именно здесь должны быть ответы на интересующие девушку вопросы.

- По-моему, ты ошибся выбрав моё общество, - усмехнувшись, ответила Софи и принялась просматривать пожелтевшие, хрупкие и тонкие страницы книги. - Вдруг станешь таким же "правильным"? - с улыбкой взглянула на собеседника, отвлекаясь всего лишь на пару секунд.

- Так чем же я могу тебе помочь, Звезда моя? И что ты вообще ищешь сегодня?

- Чем помочь? - переспросила девушка и прищурилась, как будто задумавшись. - Ну, для начала попрошу тебя унести все вот эти книги обратно в архив и составить на третью полку снизу, - она указала на стопку, в которой было порядка десяти книг средних размеров. - А то, если честно, мне уже надоело ходить туда и обратно, - устало опустилась обратно на стул. - Я ищу информацию о наших новых друзьях, хоть какую-нибудь. Вдруг нашим венецианским историкам что-то было известно? Ведь о вампирах есть довольно-таки занимательные труды, так что почему бы и нет? Тем более, я считаю, что оборотни пришли в город не просто так. У Альфы есть какая-то определённая цель... но это я пока лишь предполагаю. Они ведь так же, как и мы, не желают развязывать войну, а это значит, что у них есть другие планы, кроме как убивать вампиров... - вопросительно взглянула на собеседника, ожидая его реакции.

Девушке очень не понравилась реакция Федерико на её слова об оборотнях. Она невольно смутилась и снова спрятала взгляд в книге, чтобы не было видно, насколько ей неловко от услышанного замечания. Ну и что с того, что она обратила внимание на их внешний облик больше, чем следовало?

- Ну извини, за свои годы я не встречала ещё ни одного оборотня... до вчерашнего вечера, - тихо проворчала блондинка, обиженно взглянув на собеседника. - И смеяться тут не над чем. Ты прекрасно знаешь, как меня воспитывали. Туда нельзя, сюда нельзя... До какого-то времени я даже не о всех вампирах в городе знала, что уж говорить про оборотней, которых тут и в помине не было.

Девушка говорила и одновременно с этим делала какие-то краткие заметки на листах бумаги, быстро выводя ровные мелкие буквы и местами подрисовывая странные символы, непонятные больше никому другому, служащие напоминанием. Это было что-то вроде подготовки к отчёту, которого от неё рано или поздно потребуют. Во всяком случае сейчас Софи оставалось восполнить только два пробела в составляемой "картине", но говорить о них, расхаживающему у стола, вампиру пока не торопилась.

Слова собеседника по поводу невозможности его перевоспитания заставили девушку улыбнуться, как бы она не пыталась сохранить серьёзное выражение лица.

- И не подумаю, - заявила она, - это во-первых. Мне и своей работы вполне достаточно, чтобы подрабатывать воспитателем, - потёрла уставшие от долгого чтения глаза. - А во-вторых, Его Величество никогда не скажет, что это хорошая идея. Если ты перестанешь находить вам обоим проблемы на голову и приключения на... кхм, в общем, ему станет скучно, - сказала Софи и снова вернулась к просмотру книги.

Кроме текста там были зарисовки довольно устрашающего вида. История оборотней вообще очень странная и неизвестно точно, откуда берёт своё начало. Но в Венеции они появились впервые в 13 веке, по крайней мере это подтверждает книга истории. И судя по следующим записям, жили они тут очень долго. А ещё была заметка, может быть даже и не имеющая никакого значения, всего лишь в пару предложений, теряющаяся в остальных деталях истории - взаимная неприязнь оборотней и ведьм. И если собрать всё это воедино, то цельная картина всё ровно не складывалась. Не хватало нескольких важных деталей, возможно даже ключевых. И сколько бы девушка не просматривала записи, но не могла уловить связи и это её порядком раздражало. Усталость давала о себе знать. Всё-таки даже для вампира отдых и сон были важной потребностью. Но сначала нужно было выполнить работу и только после, со спокойной совестью, заниматься своими делами.

Обернувшись заметила, что её просьба выполнена в лучшем виде.
- Спасибо, - коротко поблагодарила девушка и тяжело вздохнула. Хотелось спросить или нет, даже, наверное, попросить помощи, но Софи не могла себе этого позволить. Просто не хотела, из принципа. Но ей и не пришлось этого делать. Практически над ухом прозвучали слова гостя, которые сначала она приняла за простую болтовню, но через несколько секунд поняла, что это далеко не так. - А знаешь, Федерико, ты возможно прав, - сказала она, обдумывая новую возникшую идею. Поднялась со своего места, не обратив внимания на стоящего позади вампира и быстрыми шагами направилась куда-то вглубь библиотеки.

Ищут... это понятно, но что именно? Что такого важного они тут оставили? Я определённо что-то упускаю... Так, нужно сосредоточиться. - остановилась, пытаясь успокоиться и представить в воображении сцену, произошедшую несколько веков назад.

- Ведьмы! - вдруг громко сказала она вслух и даже всплеснула руками от того, что раньше не замечала столь очевидного факта. Девушка без труда отыскала нужный стеллаж. А что искать? Этого она не знала наверняка, просто наугад. Надеялась на свою интуицию.

"Ведьмы в истории", "Ведьмы древности", "... 15 века"... - перебирала книги на полках, просматривая названия. Нужно было что-то другое. - "Практическая магия" - пару мгновений смотрела на большую книгу в толстом переплёте, мотнула головой и задвинула находку подальше на верхнюю полку. Нет! Всё не то. Нужны не книги, а оригинальные записи...

Направляясь обратно в большой зал, Софи уже вспоминала о том, где именно хранятся эти таинственные записи, они были где-то там же, в захламлённом архиве. Оставалось лишь надеяться, что найти их будет не очень сложно. Распахнула дверь и осмотрелась, задержавшись на пороге, ужасаясь царившему здесь беспорядку. Но прежде чем заняться очередными поисками неизвестно чего, она решила обсудить свои догадки с Федерико, про которого уже успела забыть.

- Я тебе даже точно могу сказать, оборотни тут жили в эпоху 13-го века и они чистокровные, - Софи начала говорить, прохаживаясь туда и обратно у длинного стола. - А потом что-то произошло, скорее всего люди поняли, что среди них есть нечисть и пытались с этим что-то сделать. Осмелюсь предположить, что первые оборотни не были так сильны, как те, с кем мы сейчас имеем дело, поэтому не могли всерьёз противостоять. Да и сам подумай, как противостоять против разъярённой толпы? Как я поняла, выжили лишь единицы и тем пришлось покинуть город и отправиться на поиски новой жизни. Это было в конце 14-го века. И за те две сотни лет накопилось столько записей, таких разных и непонятных, что описанные в них события невозможно выстроить в какую-то единую логическую цепочку, - остановилась у своего места и ткнула пальцем в лежащие на столе конспекты. - Но тут ты сделал полезное дело и натолкнул меня на одну важную мысль. За что тебе огромное спасибо. Цель. У них есть цель, но какая? - принялась рассуждать вслух. - Что они могли здесь оставить? А вернее что такого важного, за чем стоит возвращаться после стольких лет, преодолевая столько трудностей? Наверное это "что-то" связано непосредственно с их природой. Но тут опять тупик, вариантов слишком много и даже нашей вечности не хватит, чтобы их все проверить. И внезапно вспоминается незначительная, но бросающаяся в глаза, заметка о том, что у оборотней и ведьм взаимная неприязнь. Почему? Чем они друг другу не угодили? Сомневаюсь, что дело в борьбе за территорию или пищу, - покосилась на собеседника. - Думаю, что это всё как-то связано... Может быть у них были какие-то совместные дела или... оборотни требовали чего-то от ведьм, а те не могли этого сделать или не хотели. Волкам нужны были сила и способности для достойного противостояния врагам, они хотели её получить любым способом. Значит у них что-то было и возможно именно это они ищут сейчас. Но это может быть абсолютно любой предмет, магическую силу можно запечатать в чём угодно! - возмутилась блондинка и даже пристукнула ладонью по столу, осознавая всю безысходность ситуации и подавляя желание что-нибудь куда-нибудь швырнуть. - Вот - камень, шкатулка, медальон или даже книга... - взглянула на вампира замученным взглядом.

Кажется, двое суток без сна на неё плохо действовали, но тем не менее нужно было сосредоточиться. И тут внезапно в голове прояснилось, возникла ещё одна догадка, Софи даже вскочила со стула и снова принялась мерить шагами зал.

- Постой-ка... Что выглядит неприметнее всего, что можно спрятать на видном месте и не бояться, что это попадёт в чьи-то руки, а если и попадёт, то обладатель не придаст этому значения, так как ничего не поймёт? Книга!! Её можно спрятать в любой огромной библиотеке, и до неё дела никому не будет, даже если её и найдут. Особенно, если записи в ней будут на никому не известном языке! - громко и быстро говорила девушка, боясь потерять мысль. Глаза светились радостью, а на губах играла улыбка. Кто бы мог подумать, что подобные вещи могут так обрадовать. - Но всё же, я думаю, что нужно посмотреть записи возможных очевидцев.

Молча слушая мнение Федерико о своей теории, девушка отметила про себя, что не учла некоторые значимые моменты. С одной стороны ей было немного обидно, что этот взрослый вампир нашёл столько недостатков в её доводах, но с другой сказанное им было поучительно, тем более, ведь со стороны всегда виднее. Но, тем не менее, так легко отступаться она не собиралась. Это был тот самый момент, когда что-то внутри подсказывает о верности решения, а почему именно так, а не иначе - не понятно. А может дело было и в простом женском упрямстве. В конце концов можно рассмотреть все версии, времени ещё предостаточно и торопиться некуда. По крайней мере ей-то уж точно.

- Возможно... - задумчиво проговорила девушка, не соглашаясь, но и не споря с догадками вампира, подходя к столу и нехотя собирая в аккуратную стопку все исписанные листы бумаги, которые никак нельзя было потерять. - Если тебе последовательность событий видится более или менее ясной, то мне кажется, что там должно быть что-то ещё, либо наоборот - есть что-то лишнее. Могу ошибаться, не спорю... Я не знаю, что конкретно стало причиной их поспешного ухода отсюда много веков назад, но то, за чем они вернулись, точно имеет отношение к их природе и способностям, из-за чего-то другого они бы не стали так рисковать. Это "что-то" имеет для них очень большое значение. У вампиров ведь есть своя магия, так может и оборотни скрывают что-то подобное? - вопросительно взглянула на собеседника, пытаясь угадать, что он думает по этому поводу. - Что там у них случилось с ведьмами - наверняка нам уже никто не скажет, разве что найдём дневники... хотя ты и говоришь, что это маловероятно, но тем не менее я попытаюсь. Всё же я склоняюсь к варианту, что ведьмы не смогли выполнить то, чего от них требовали. Им вообще-то всё ровно, каков будет исход, их дело прочесть правильно заклинание, провести ритуал, ну и получить оплату, а остальное их уже не волнует. И вообще, чем это тебе ведьмы не угодили? - внезапно спросила девушка, вскинув брови. И правда, стало интересно. - Если их не задевать, то и они мешать не будут. Они вполне мирный народ, если им не перейти дорогу и не ограничивать их свободу, - пожала плечами, не понимая, в чём тут может быть дело.

Отложила стопку бумаг на уголок стола и принялась разбирать просмотренные рукописи, которые теперь тоже надо было рассортировать по тематике и датам, разложить по ящикам и запереть обратно в пыльный архив. Занудная и скучная работа, требующая внимательности, но зато успокаивает.

- А почему бы этому магическому предмету не быть книгой? Я не утверждаю, а просто предполагаю. Эта такая вещь, которая даже будучи спрятанной или потерянной не исчезнет. А, к примеру, какая-нибудь привлекающая внимание безделушка будет найдена, пройдёт через не одни руки, будет десять раз перепродана знатным людям для украшения каминной полки или ещё чего-нибудь и в итоге её след потеряется. А если, как ты говоришь, эта вещь должна быть у ведьмы, то почему оборотни до неё ещё не добрались? Ведь если бы что-то подобное произошло, мы бы уже знали. А книгу, находящуюся в библиотеке так просто никуда не денешь, записи о передаче в любое другое хранилище всё ровно останутся. Если её вообще найдут конечно... - сказала девушка и как-то странно улыбнулась, дав понять, что знает о тайнах библиотек довольно много того, что не известно другим. - И рассматривая тот факт, что к происходящему прямое отношение имеют ведьмы, то... я даже знаю, кто сможет предоставить мне некоторую информацию.

В ответ на прозвучавший совет возвращаться домой, Софи лишь грустно улыбнулась.

- До заката ещё много времени, а раньше я не могу покинуть этих стен. Да и вообще, не хочу я туда идти, - после недолгой паузы сказала она, глубоко вздохнув и перекладывая бумажки из стороны в сторону, как будто не зная, куда их девать, хотя на самом деле просто пыталась отвлечь себя чем-нибудь от нахлынувших мрачных мыслей. - Здесь останусь сегодня. А ты, если хочешь, иди. Я тут насильно никого не держу и не обижусь.

- Ни с чего не решила, - пожав плечами ответила девушка. - Просто заметила, что ты как-то не лестно о них отзываешься, вот и поинтересовалась. Ну да ладно, не важно. А вот знаешь, это было бы интересно - быть ведьмой, - вдруг сказала она, как-то странно улыбнувшись и закрыла лицо рукописью, которую только секунду назад собиралась положить в коробку. А через несколько мгновений, когда бумага всё же отправилась на своё место, от промелькнувшей эмоции уже не осталось и следа. Как будто показалось.

Наконец-то все важные бумаги и рукописи были разложены в надлежащем порядке. Девушка закрыла последний ящик и отодвинула его на край стола к остальным двум таким же. Теперь нужно было вернуть всё на место, в архив, и благополучно забыть, пока снова не наступит их время. Больше создавать видимость деятельности было нечем, Софи обвела взглядом зал, где они находились, в поисках ещё какой-нибудь работы, нервно постукивая ногтями по краю стола. И не найдя больше ничего, что было бы не на своём месте, она устало опустилась на стул.

- Ну, кто знает, что у оборотней на уме, - задумчиво проговорила девушка, по привычке начиная накручивать на указательный палец выбившийся из причёски локон. - В любом случае, пока они не будут предпринимать какие-либо активные действия, а значит у нас есть время, чтобы попытаться во всём разобраться.

Подперев подбородок руками и сделав самое милое выражение лица, на которое только была способна, Софи посмотрела на собеседника и по этому взгляду сразу стало понятно, что ей что-то нужно.

- Федерико, а могу я тебя ещё кое о чём попросить, раз уж ты вызвался мне помогать? Можешь вернуть на законное место, в шкаф, вот эти коробки? Пожа-а-луйста, - девушке казалось, что у неё просто уже не будет сил подняться и куда-то пойти. Какая-то слабость охватила всё тело и даже если бы Софи сейчас сказали, что вот в такой-то книге или рукописи, на такой-то полке, есть ответы на все беспокоящие их вопросы, без размышлений отложила бы всё на завтра. - Мой источник информации? Хм... Ну, у меня есть одна хорошая знакомая... ведьма. Мы работали с ней несколько раз, она помогала мне в расшифровке кое-каких записей и мы до сих пор общаемся. Она хорошая и с ней интересно. Она серьёзно занимается изучением истории ведьм, так что может что-то знать, - без тени сомнения говорила Софи. Но ведь эта её таинственная знакомая на самом деле была именно такой, какой её и описывала девушка, только лишь не упомянула об одной мелочи, о которой никому не следовало знать. По крайней мере - пока не следовало.

Слова вампира, как он, наверное, и ожидал, заставили девушку улыбнуться. Федерико был одним из немногих, кому она действительно доверяла и могла говорить то, что думает на самом деле, не пряча лицо за непроницаемой маской безразличия ко всему.

- Спасибо за предложение, но я всё же откажусь, каким бы заманчивым оно не было. Не хочу, чтобы ты получил выговор из-за меня. В любом случае, хочу я или нет, а возвращаться мне всё ровно придётся. Действительно хочешь знать, в чём дело? - внимательно посмотрела в лицо вампира. - Ну, во-первых, меня очень беспокоит то, что скажет Принц на вот это всё, - указала на приготовленную стопку своих конспектов, - вдруг он будет недоволен? У меня ведь лишь огромное количество теорий и предположений и ни чего подтверждённого. А во-вторых..., - она помедлила, не зная продолжать ли, - ты поверишь, если я скажу, что могла что-то натворить?

Молча наблюдая за тем, как под ментальным воздействием Федерико коробки с документами отправились на своё место, девушка мысленно порадовалась тому, как хорошо, когда есть друг, которого можно попросить о чём угодно, пусть даже о такой незначительной глупости.

- Огромное тебе спасибо, - сказала она, слегка улыбнувшись, когда вампир вернулся обратно.

Некоторое время прошло в молчании, Софи не знала, что сейчас сказать и как это сказать. Неуверенность внезапно охватила её, заставляя снова и снова строить в голове фразы для предстоящего ответа. Буквально несколько часов назад произошедшее ночью не казалось ей настолько важным, но остался какой-то грамм сомнения и теперь ощущался настолько явственно, что девушка не могла больше избавиться от назойливых мыслей. В воображении рисовались всё более ужасные эпизоды последствий её глупости. Софи терзали противоречивые чувства, она нуждалась в совете и в то же время боялась осуждения. Слишком сложной для неё оказалась сложившаяся ситуация, как для того, кому трудно общаться с другими, кто прячется от окружающих за высокой стеной и не может с ними говорить о чём-то важном потому, что боится услышать их мнение о себе. И всё же, дело было не только в этом. Девушку беспокоил не конкретно этот вопрос, а скорее то, как теперь это будет выглядеть, учитывая последние события. Складывалась довольно неестественная и подозрительная картина.

- А если не простит? Ну почему, почему всё так сложно?.. - проговорила она с тяжелым вздохом, смотря невидящим взглядом куда-то перед собой. - Хочешь знать, что я сделала? - внезапно спросила девушка и продолжила, не дожидаясь ответа. - Поставила под угрозу тайну вампирского существования. Этого не было в моих планах, всё получилось случайно... - тихим голосом оправдывалась она, уже ожидая восклицаний и возмущений по поводу своей наивности и глупости. - Хотела сделать полезное дело, а получилось всё наоборот. И теперь эта девушка, которую я вроде как спасла от страшной мучительной смерти в руках неопытного вампира, тем самым раскрыв своё истинное лицо, может пойти и всем разболтать о том, что видела. Ты можешь спросить, зачем я вообще это сделала, но я не знаю, это был какой-то секундный порыв... Конечно, люди в здравом уме ей не поверят, но ведь пойдут слухи. На самом деле и это ещё не всё, но большего я сказать не смогу, - Софи взглянула на своего собеседника, пытаясь по его выражению лица понять, насколько всё плохо. - А рано или поздно, всё это раскроется. Не хочу так, меня совесть замучает. Я сама должна всё рассказать и в ближайшее время. Как думаешь, меня сразу казнят? - нервно усмехнулась, пытаясь скрыть свой страх.

Время шло, было уже далеко за полдень, когда хочешь отсрочить какой-то момент, время всегда предательски идёт быстрее. Через тяжелые портьеры не было видно, но чувствовалось, что погода сменилась. Ощущался холод. Софи не спеша подошла к большому занавешенному окну и совсем чуть-чуть приоткрыла штору. Видимо сегодня погода была заодно со временем - солнце закрыли тяжелые серые тучи и шёл дождь постепенно усиливаясь, крупные капли ударялись о стекло, превращая вид на площадь в акварельную картину.