Сегодняшняя ночь обещала быть тёплой. Небо очистилось от тяжелых туч после вчерашней грозы, оно казалось чёрным и было усыпано яркими звёздами. Уже взошла луна, скромно освещая крыши старых домов. Ряды высоких домов тянулись вдоль берегов, отбрасывая большие тени. В холодном лунном свете их обшарпанные стены и большие окна выглядели немного пугающе. Лёгкий ветерок еле слышно тревожил воду. Время от времени в свете фонарей мелькали тени людей, спешивших домой после тяжелого трудового дня. Откуда-то из глубины улиц и переулков доносилось громкое хоровое пение, причём некоторые голоса неприкрыто фальшивили. Это были очередные вечерние посиделки рабочих.
"Наверное, всех этих людей дома кто-то ждёт и беспокоится. Жена, дети или ещё кто-нибудь. А они тут песни распевают до поздней ночи" - думала Софи, обращая взгляд в сторону, откуда доносились звуки.
Эта ночь была одной из самых мучительных и долгих. Нет, даже самой ужасной. Ещё никогда в своей жизни она не видела таких упрямых и самоуверенных оборотней. Да и сравнивать-то было особо не с чем, за свои 73 года она видела всего двоих, которые вели затворнический образ жизни и почти ни с кем не общались. А эти чувствовали себя здесь, как дома.
То, что произошло сегодня, не всем понравится. Обязательно найдутся противники, желающие всё изменить. И, если вампиры будут соблюдать новые правила, хотя бы из уважения к Главе, то другой стороне это никак не мешает. Почему они перебрались именно в Венецию, этого никто не знал. Всех беспокоил один и тот же вопрос "Чего от них ожидать?" Здесь вампиры обосновались уже давно, о их существовании никто не знал, не трогал и, конечно, никому не хотелось что-то менять в своей жизни. О страхе перед этими самодовольными существами даже речи не было, боялись, что раскроется их тайна.
С самого начала пути царило молчание. Даже гондольер, верный друг, и тот не проронил и слова. Он сосредоточенно управлял лодкой. Софи не желала отвлекать Принца от размышлений и поэтому терпеливо ждала, рассматривая знакомые дома и барельефы на стенах. Фонари тускло освещали их путь.

"Обычные люди, со своими радостями и проблемами. Их жизнь более ценна, чем любая другая, потому что коротка. Интересно, кем бы мы стали, если остались людьми? Что было бы в будущем?" - размышляла Софи, слушая отдалённые голоса. Её отвлёк внезапно заданный вопрос.
- Тебе не холодно?
Она слегка улыбнулась и, по привычке, плотнее закуталась в палантин. Хотя вампирам и не свойственно чувствовать холод, но иногда так хочется побыть человеком.
- Нет, не холодно.
Но куда больше её удивила следующая фраза спутника. Софи взглянула на него, не понимая, к чему такие странные вопросы. В полумраке лица почти не было видно, лишь очертания профиля.
- Есть, причём такое, как будто этих крошек насыпали не меньше тарелки, - чуть помедлив, заговорила она. - Как бы я ни пыталась перестать беспокоиться, у меня не получается. Я думаю о том, что скажут другие вампиры. Всё обсуждалось не один раз и главы кланов Вас поддержали, мне кажется, найдутся такие, кто захочет устроить мятеж. Да взять хотя бы вашего советника, Даниеле, он до самого конца был против. - в её голосе звучало возмущение, которое она старательно пыталась скрыть.
Ей вообще не нравился этот вампир, являвшийся "правой рукой" и советником. По мнению Софи, он был занозой и ходячей проблемой, причём это отношение было взаимно с самого начала. Не проходило и нескольких дней, чтобы они не поспорили или не поругались. Слишком разные взгляды на жизнь.
- Что Вы намерены делать в этом случае? - поинтересовалась она, снова повернувшись к вампиру. Софи было привычнее обращаться к нему на "Вы" и официально, хотя то, что он был её наставником, создавало ей определённые привилегии.
Ей хотелось поскорее добраться домой, сегодняшние события оказали слишком сильное негативное воздействие. Скрыться за высокими стенами от грядущих перемен. Выбрать в библиотеке какую-нибудь книгу и читать при свече - уйти в другой мир на несколько часов, забыть обо всём.

Услышав, как Принц отзывается о своём верном Советнике, Софи понадобилось усилие, чтобы не возвести взор к небу.
- Если вдруг, когда-нибудь, я изменю своё мнение, просто убейте меня сразу, - сказала Софи, скрестив руки на груди и поджав губы. Она снова принялась рассматривать черные окна старых домов, местами в которых мерцал свет, делая вид, что это невероятно интересное занятие. Внезапно лодка сильно покачнулась, что даже пришлось ухватиться за край.
Человек в тёмном плаще всё так же безмолвно управлял гондолой. Ему было абсолютно всё ровно, о чём говорили его пассажиры и кем они были. Он получал хорошую оплату за молчание и его это более чем устраивало.
Принц поднялся на ноги. Он говорил о сегодняшней ночи и грядущих великих переменах. И всё это звучало так, что действительно хотелось верить в возможность вернуть себе спокойное существование.
Вампиры не могли себе позволить допустить ещё одну войну, ведь после французской осады их стало намного меньше. Тогда в городе появилось много охотников, а из-за массовых беспорядков на них никто не обратил внимания, что, конечно, было им только на руку. Они были мастерами своего дела и точно знали, как нужно действовать.
Собрав обратно в сумку все письменные принадлежности и отложив её, Софи нерешительно заговорила, не желая прерывать этот поток воодушевления.
- Быть может я ничего и не понимаю в политике, но... - она помедлила, - может сначала нужно узнать, зачем они вообще сюда пришли, а не в какой-то другой город? Что им здесь нужно? Вдруг у них какая-то определённая цель, и до нас им дела нет? Если вам тоже интересно, я могу поискать в старых архивах городской библиотеки, возможно удастся найти что-то интересное. Ведь о вампирах же есть записи, может и про оборотней тоже. Думаю, что Вам нужно будет поговорить с Главами других кланов по этому поводу, собрать небольшой Совет и предупредить их о своих планах. А шпионов я вам найду, можете не беспокоиться.
Ну вот, кажется, что прошло совсем немного времени, а они уже добрались до центральной части Венеции. Уже был виден мост Риальто.

===> Мост Риальто