Жуткий ливень вот уже час, как захватил Венецию в свои серые оковы. Кое-где уровень воды в каналах грозил подняться до бортиков и выплеснуться на выложенные плиткой улицы, по которым и так потоками луж уносило все, что плохо лежало. Гондольеры, неистово поминая дождь недобрым словом, зачехлили лодки и скрылись. Даже рынок сегодня, похоже, больше работать не будет. Непогода разыгралась не на шутку.

По совершенно опустевшей улице Сан-Марко брел всего один прохожий. Насквозь промокший высокий, черноволосый мужчина неспешно шел в сторону своего дома, подставляя лицо под тяжелые капли дождя и неистово щурясь от тусклого дневного света, рассеянного огромной черной тучей. Федерико совсем не спешил. Ну когда еще повезет так пощекотать свои нервы, как не во время наглой дневной прогулки.

Пару раз мимо него пронеслись повозки, унося своих пассажиров куда-нибудь домой. Заметив в одной из них молодую сеньориту со своей маман, флорентиец не преминул послать той воздушный поцелуй и подмигнуть, заставив нежные щечки девушки покраснеть, а ее спутницу - задать той несколько уточняющих вопросов. Ди Мауро это позабавило. Он помахал рукой выглядывающим в окошко дамам и, улыбаясь, побрел дальше.

На ходу вампир размышлял. Ну, во-первых, ему определенно нравился этот полдень, контрастирующий с ужасным утром. Хорошо, что голова к этому времени уже совсем прошла. Вода - замечательная мистическая стихия, смывающая все остатки бурной ночи с некоторых похмельных нелюдей. Однако, отдохнуть было бы кстати. Кроме того в голове крутились мелкие насущные дела, в особенности вечерние планы встречи в кафе. Так же, было очень интересно, что не рассказала Софи. Федерико был уверен, что в ее светлой головке крутилось мыслей много больше, чем было высказано вслух. Ну да не важно. Такой прекрасный день....

Прекрасный день, который с радостью подвел самонадеянного флорентийца. Дождь неожиданно практически утих, нечасто стуча по скользким крышам и пуская круги на лужах. Федерико резко вспомнил, что гулять в дневное время для вампира - фатальный моветон, и заторопился, переходя на бег. И не успел. Сквозь тучи вдруг прорвались не по-осеннему яркие солнечные лучи, заставляя вампира выпрыгнуть из переулка на широкую улицу с разномастными лавками и магазинами. Рик прижался к стене, наскоро ища пути решения такой сложной задачи, как спасение своей жизни от смертельного сияния дня. Судя по всему, это было недолгое проявление непостоянства погоды, и через некоторое время тучи вновь спрячут небо, а вместе с ним и свет. Но полагаться на это не приходилось.

Ди Мауро кинулся к первой попавшейся двери рядом, но, похоже, владелец этого магазинчика решил, что сегодня клиентов не дождется. Но внутри точно кто-то был, поэтому рваться туда не вариант. Тогда он окинул улицу взглядом, выждал мгновение, когда темное облако быстро проплывет над городом, закрывая на несколько недолгих мгновений пространство между домами. Он оттолкнулся от стены и быстро пересек пространство, с разгону ломясь в дверь напротив, стремясь ее выбить, если придется. Но налетев на широкую дверь плечом, Федерико чуть не шлепнулся пластом на пол, забавно проскочил на одной ноге половину комнаты, словно птичка. Чертыхаясь про себя, он успел заметить двоих у противоположной стены: женщину, объясняющую что-то мужчине про технику безопасности в отдельно взятом шкафу в сторону которого как раз тыкала пухленьким пальцем. Свалив метлу, флорентиец мигом проскочил в правую дверь, которая не была закрыта, и в которой было темно, пока люди, на его счастье, не заметили посетителя.

Помещение оказалось подсобным. Федерико быстро окинул его взглядом и нырнул за дверь, где его не заметят. И уже оттуда сымитировал сквозняк, хлопнув еще раз входной дверью, не особо напрягая ментальные силы.

- Ой! - вскрикнула женщина спустя несколько секунд после падения хозяйственного инвентаря. - Что это?
- Не волнуйтесь, сеньора, это всего лишь ветер разгулялся немного. Смотрите, какая сегодня непогода.- ответил ей скрипящим голосом мужчина.
- Но вода! Она по всему полу!
- Ну таки ветром захлестнуло. - убеждал он подозрительную женщину.

Послышались приближающиеся шаги. Федерико уже задумался о том, как Принц отнесется к еще одной парочке трупов на счету друга за последние сутки. Расклад выходил не очень, но Рик был уверен, что в этот раз его поймут. Поймут и подержат недельку на голодном пайке, да....

В подсобку заглянула женщина. Федерико не нужно было ее видеть за дверью, что бы знать, что она стоит на пороге. С минуту она была там, затем вышла, увлекаемая вопросами о качестве замка на шкаф, закрывая за собой дверь. Федерико облегченно закрыл глаза. Пока живем. И я и люди. В подсобке явно было нечего делать и некуда сесть. Всего-то несколько полок и все с какой-то хозяйственной ерундой. Ди Мауро печально подумал, что было бы не плохо, окажись здесь пара бутылочек чего-нибудь крепкого. Но, увы. Ему оставалось угрюмо стоять здесь и сохнуть, разводя попутно сырость в этом милом.... сиреневом складе.

Спустя где-то полчаса за дверью послышалась усиленная возня. Рик прислушался. Кто-то заглянул в еще неоткрытую лавку, но строгая женщина отправила всех вон. А еще через четверть часа ушла и сама, закрывая входную дверь на замок.

Застоявшийся вампир окинул мелкие кучерявые локоны с лица и опасливо выглянул в общий зал. Там было слишком светло, что бы пытаться выйти из этой коморки. Но была еще и другая дверь, которую он не проверил сразу, что бы люди чего не заподозрили. Теперь же он мог себе это позволить.

За дверью оказался кабинет. Вполне милое местечко, если не считать, что все еще пустое, необжитое. Но самое замечательное - окно кабинета выходило на несолнечную пока сторону. Не очень удачно для владельца, но неоценимо для Федерико сейчас. Мало того, кабинет уже обладал портьерами!

Опасаясь солнца, флорентиец подскочил к окну, сдернул бархатную кисточку, придерживающую тяжелую ткань, и занавесил окно, погружая кабинет в полумрак.

- Ну вот. Жить можно. - оценил он, после чего принялся располагаться. Снял отяжелевшее пальто и закинул его за штору - сохнуть на подоконнике, который уже скоро осветит дневное светило. Мокрую рубашку повесил на незакрытую дверь подсобного помещения. А сам удобно расположился в кресле. Что ж, не теплая постель, но подремать до вечера можно и так.

Сон был на удивление крепок для совершенно неизвестного места. Мягкий свет, пробивающийся из щели между тяжелой тканью и окном, создавал расслабляющую и безмятежную атмосферу. Не мудрено, что Федерико поддался своей усталости и вместо легкой полудремы забылся в восстанавливающем силы сне, под мысли о том, что вот сейчас за этим самым окном буйствует немилосердное солнце, а он сидит здесь, в безопасности. Адреналин после экстренного спасения своей бессмертной тушки прошел, забирая с собой остатки сил.

Еще сквозь сон мужчина почувствовал чье-то присутствие, но был слишком расслаблен, что бы отреагировать сразу. Сознание возвращалось медленно. Ди Мауро слышал легкие шаги. Женщина. Но что было странно, не появилось в воздухе запаха духов, кои любили местные модницы. Пахло иначе. Свежестью и горячим днем. И еще чем-то, чего не пришедший в себя флорентиец еще не понимал.

Он слушал ее шаги, едва улыбаясь. Вот она обошла зал, прошла в подсобку, задержалась, вошла в кабинет… По потяжелевшему дыханию стало понятно, что пришелец был замечен. О, что же это! Женщина направилась сюда! Чувствую ее возмущение даже не отрывая глаз.

За два шага до кресла Федерико, не открывая глаз, взмахнул руками, поднимая их чуть выше головы, и заговорил.

- Капитулирую, моя дорогая сеньорита! – а даже если дама замужем, такое обращение льстит всем. – И уповаю на ваше доброе сердце.

Он открыл глаза и проморгался, привыкая к непривычно светлой обстановке. Все же вампиру было слишком светло днем даже при закрытой портьере, поэтому он все равно немного щурился. Сфокусировав взгляд на незнакомке, он лишь мельком окинул ее всю, останавливаясь на ее янтарных глазах.

Прекрасны! Но все же…  Что-то смущал Федерико, но он упорно не ловил эту мысль за хвост, пока она сама, наконец не хлестнула его по сонной физиономии. Она же оборотень! Теперь, когда кабинет  начал заполняться ее запахом, ди Мауро, наконец, это понял. Хотя это мало что меняет, хоть ситуация и комична. Его брови дернулись в удивлении, а на лице появилась любезная улыбка.

- В чью же ловушку я сегодня попал? – лилейным голосом поинтересовался визитер, опуская руки, но продолжая сидеть в кресле. Лучше хозяйке не видеть пока во что превратилась его обивка под мокрым задом вампира.

Или нет. - вздохнуло возбужденное подъемом сознание. Паранойя - хорошая вещь, полезная в их обществе. Но, к сожалению, не всегда уместная вне его. И как мило, что сеньорита пропустила озвученные вслух мысли вампира мимо своих прекрасных ушек.

Федерико напоказ замялся, пожевал губы, потер указательным пальцем лоб, придумывая мирные способы урегулирования ситуации со строгой хозяйкой лавочки. Вот только сейчас он отвел взгляд от ее глаз в сторону, изображая намеки на присутствие совести, и мимоходом осмотрел повнимательнее стан девушки, отмечая темные тона платья с черной отделкой, как странность для столь молодой особы. Неужто траур? Но в любом случае, осторожность не помешает.

- Будем честны, сеньорита, - сказал ди Мауро, глядя в угол кабинета, будто сознавался перед строгой нянькой, в украденном печенье, - мое происхождение Вас не интересует. И вы совершенно правы, что здесь я нашел убежище. Однако же.... не от дождя.

Его внимание вновь захватили ее глаза.  Но он не пояснил, от чего бежал, и что именно заставило его сокрыться в этом месте. А меж тем поднимать на нее взгляд было достаточно неудобно, ведь хозяйка стояла как раз напротив окна. Но тем не менее мужчина был очень серьезен. Хоть и продолжал подслеповато прищуриваться.

- И не ругайте своих рабочих, прошу вас! Они не знали, что в этом кабинете завелся посетитель. - великодушно заступился за пышную распорядительницу работ в магазине и ее коллегу-плотника. А после того, как заметил изучающий взгляд девушки, он задумал еще один прием, как размягчить суровое женское сердце.

- Знаю, что просить вас об укрытии до вечера - верх наглости, но прошу вас, сеньорита, позвольте мне до заката остаться вашим гостем. Сторожем, если пожелаете. Обещаю, я не доставлю вам проблем. - смущенно опустил глаза и вспомнил, что сушился он оригинально, разложив свои вещи по комнате. Подавив улыбку и тихое хмыканье, он продолжил. - О! И, пожалуй, мне стоит привести себя в надлежащий вид.

Флорентиец, наконец, поднялся из кресла, моментально возвышаясь над Франсин, взглянул на нее с толикой лукавства, развернулся и направился в сторону кладовой, на углу двери которой висела его уже сухая рубашка.

Ооооо! В этом городе весьма многие уже ценят мои таланты! - самодовольно подумал Федерико, продолжая строить из себя рыцаря печального образа. Строгий тон хозяйки лавочки, так не сочетающийся, на взгляд флорентийца, с ее изящной внешностью, говорил ему лишь о том, что путь к консенсусу нужно подкорректировать. Спонтанные чувства ей чужды. И эта мысль лишь больше укрепила идею о вдовстве. Он прислушался к себе. Спортивного интереса не возникло.

А меж тем, Федерико даже одеться не успел, как в кабинет ворвалась та самая пышная женщина, что раздавала указания по поводу шкафа плотнику. Ди Мауро кивнул ей в знак приветствия, отвечая ее присутствие, и сдернул свою старомодную светлую рубашку с двери, совершенно спокойно слушая угрожающий нотки в голосе желтоокой.

- А вот теперь мы разберёмся, кто тут здесь и почему - с довольством прокомментировала она отправленную за.... полицейским? Так их, кажется с недавних пор (для вампира, конечно) называют?

Федерико же спокойно и молча натянул на плечи рубашку и смотрел на девушку исподлобья заинтересованным взглядом. Пальцы его при этом перебирали манжет, пытаясь застегнуть пуговицу. Он был покоен. Но некоторая отвлеченность присутствовала. И связана она была с двумя моментами: первый - пуговица никак не поддавалась, все время выскальзывая из гибких пальцев вампира, будто он токарь с похмелья, второй - он держал входную дверь.

Право же, приди желтоокая вечером, когда солнца уже не видно за крышами улиц, Рик с удовольствием поиграл бы арестованного взломщика, торжественно покинул бы общество этой сеньориты и прошествовал бы в сторону отделения охраны порядка Венеции....  А потом бы потащил мужиков в кабак и напоил бы их до поросячьего визга, что бы они и вспомнить не пытались его. А если пытались, то с тошнотой. А если бы вспоминали, то за вечер Федерико бы успел опозорить их так, что компромата хватило бы на весь их участок. Мелочно и по-человечески. Но чем не приключение-то.

Однако был день. До вечера не так уж и мало. И разборки сейчас ему ни к чему. А значит, не надо никого звать. Потому-то силы распорядительницы не хватило, что бы открыть дверь уже не в первый раз за сегодня захлопнутую флорентийцем. Федерико сдержал смешок при мысли о том, как кое-кто позабавится, слушая о его дне. Но совершенно серьезный образ все еще не сходил с его лица. Другой вопрос, что чертова пуговица ну никак не хотела сдаваться, портила всю суровость момента. Да кто ж придумал эти чертовы пуговицы в таком месте! Руки бы ему оторвать. И голову. И посадить всю жизнь застегивать свое новомодное изобретение. И вообще, какого черта на рубашку такого покроя пришиты пуговицы! - мысленно негодовал он. Чуть поджав губы в недовольстве, вампир плюнул и застегнул пуговицы на груди.

В это время в кабинет вернулась Риз, растерянно замялась в дверях и все же сообщила.

- Прошу прощения, хозяйка, но... кажется, замок сломан. Мы здесь заперты.

- Ну что ж, - тут же перехватил инициативу Федерико. - Раз уж нам всем отсюда никуда не деться, предлагаю заняться делами. У вас ведь есть дела, я не ошибаюсь? - он внимательно посмотрел на женщину, убеждая, что дела у нее есть и было бы не плохо ими заняться - Работы в зале еще полно. Да и у нас с вашей хозяйкой есть, что обсудить. - он изучающе взглянул на Франсин, ожидая негодования. Но попутно поправил волосы и снова приступил к борьбе со скользкой загадкой моды на рукаве. Затем предложил желтоокой, - Если вам будет спокойнее, можете оставить дверь из кабинета открытой. И раз уж вы так не любите разговоров, перейдем непосредственно к решению наших с вами проблем. Я готов возместить вам расходы, связанные с пребыванием моей персоны в вашем уютном обществе. - а потом тихо-тихо выдохнул, сетуя на трижды проклятую им пуговицу - Да черт бы ее побрал!

Быть проигнорированным было неимоверно обидно! Подумать только, сколько новых и давно забытых ощущений только что получил старый вампир. Это для флорентийца уже было настолько необычным, что его спокойное лицо не смогло сдержать выражения замешательства. От удивления, Федерико чуть не сел обратно на подмоченный стул, но взял себя в руки и лишь озадаченно потер пальцами лоб.

Что не так с этой сеньоритой? И какая муха ее укусила настолько остро, что слышать чьи-то слова стало для нее настолько не выносимо?
Она выскочила из кабинета, практически хлопнув дверью. Но Федерико было очень интересно, что же она решила предпринять. А еще это много осложняло то, что он делал ментально. Поэтому он тут же возник у закрытой двери и приоткрыл ее на ладонь, как раз что бы видеть, что делает хозяйка , но не быть подпаленным светом, не сдерживаемым никакими шторами. И что сделала девушка, проверив, что дверь заблокирована им около замка? Она просто выдавила ее наружу, вырывая петли!

Нет, Федерико не обольщался по поводу того, что дверь была легкой, и такая утонченная женщина, как хозяйка лавочки, может так спокойно избавиться от этой преграды. Да еще и взять дверь и поставить ее сбочку. Он присвистнул и углубился обратно в комнату. Точнее, он отошел к окну, решая проблему, как достать из-за шторы с подоконника свое уже высохшее пальто. Он похмурился, подтянул низ шторы вверх и стянул пальто на пол. Поднял его, отряхнул и пошарил по карманам. Первым делом нашарил огнестрельное оружие. Хмыкнул. Решил, что он и правда похож на бандита. Еще чей-то платок, пара визиток, деньги.

Вернулась хозяйка. Вернулась и не проронила ни слова. Возможно, Федерико придумал, но ему показалось, что она едва сдерживала ярость. Он все же достал кошелек и вытащил из него несколько золотых лир с Виктором Эммануилом II на одной золотой стороне монеты и малым гербом Итальянского королевства на другой. Посмотрел на кресло, затем на ладонь с деньгами, и добавил еще пару монет. Все деньги он оставил на углу стола в счет испорченной им мебели. Хотя что уж там, мастера вполне могут его почистить, что не стоит столько денег.

- Сеньорита, - наконец заговорил он, подумав, что молчание в обществе прекрасной дамы его угнетает, - вы можете и далее вымещать свое плохое настроение на мне. Если это поможет вам, я не против. Если конечно несчастная дверь, самолично поставленная вами у входа, уже не развеяла ваш стресс. - он слегка улыбнулся хмурой хозяйке, протянул руку и довольно легко приподнял стол за столешницу. Вид у него был не более напряженный при этом, чем у девушки, когда она вырывала дверь. Монеты из стопки съехали и растянулись полоской по столу. Он посчитал намек на происхождение обоих довольно прозрачным. Для простого человека. Но не для владеющего силой. Пусть и единственное, что он мог бы утверждать об этой даме с точностью - она не простой человек и не вампир.

- Предлагаю, все же поговорить, если вы не против. - он долго и выжидающе взглянул на желтоокую пока еще незнакомку, которой все еще был немножко благодарен за необычные впечатления.

Заметно смягчилось все еще напоказ строгое лицо. Примешались другие чувства. И вампир чутко уловил эту тонкую смену настроения девушки. И чуть было не заулыбался, но решил, что еще рано меняться для сеньориты. Особенно после услышанного. Но лукаво приподнятая черная бровь и так, кажется, выдала его.

Сеньорита желает "завершить спектакль"! Как восхитительно! Пожалуй, я в ней сильно ошибался.
И это было истинным невысказанным комплиментом для незнакомки, что буквально пару минут назад готова была сделать все для того, что бы угробить бедного флорентийца. И будь у него возможность, он бы с радостью проиграл эту маленькую войну за территорию, уходя во тьму.... но до тьмы еще несколько часов бы пришлось сражаться. И вдруг выяснилось, что желтоокая оказалась не такой уж снобкой, какой всеми силами являла себя ранее.

- Ну что вы, сеньорита, только представьте, что эти изверги могут со мной, несчастьем, сотворить! - насмешливо предложил гость, - Не сейчас, конечно, но как раз через те же два часа. В сим случае, с вас сухари в известной жидкости. Хотя, думаю, двухчасовой карнавал в вашем магазине вас слишком утомит. А потому, - Федерико театрально поклонился, выставляя вперед одну ногу и широко разводя руки. - Давайте и впрямь поднимем ваше настроение.

После этого он развернулся, одним движением руки собрал со стола монеты, примостил зад на край стола, опираясь на столешницу свободной рукой и подкинул золотишко на ладони. Лиры глухо бряцнули друг об друга.

- Я вас услышал, сеньорита. - уже серьезно сказал он и спрятал монеты обратно в кошель. - В таком случае сегодня после моего ухода сюда придет человек и исправит ваши - тут он хмыкнул, раздумывая над тем, как шустро желтоокая нашла виноватого в своих же буйных действиях, но не ему теперь придираться, -  неприятности с дверью. Конечно, если вам желанен еще один спектакль, я мог бы и сам, - вампир загадочно постучал пальцем по губам, - но тогда с этим нахалом, - намекнул он на себя, - придется провести еще и часть ночи. Заодно мастер заберет кресло для чистки. И думаю, к утру его уже вернут.

Федерико воззрился на кресло и отстраненно подумал, что это очень хорошо, что дождь не пошел вчера. Романо так его вывалял в лесу этой ночью, что обивку точно бы пришлось менять. И только ливень смыл остатки ночного гулянья с незваного гостя. Мебели повезло.

- Что же до моей назойливости, - продолжал раскладывать по полочкам предложения хозяйки, когда в магазин явились вызванные полицейские. Но Федерико все же закончил мысль, - на ваше усмотрение. Но я не против еще немного составить вам компанию.

Трое: двое плотных ребят в новенькой форме и высокий, поджарый усач. И покрасневшая от скорости Риз протиснулась в кабинет, где стало довольно мало места, и спряталась за хозяйку. Усач строго осмотрел всех присутствующих, но строже всех на пригнавшую их торговку.

- Потрудитесь объяснить, что здесь происходит. - голос служащего звучал басовито и недовольно. Федерико лукаво посмотрел на хозяйку, внимательно ловя ее взгляд. Потом осекся, что и впрямь собрался устроить феерическое выступление одного актера, и решил все же занять середину, не давая фантазии разгуляться вволю.

- Ну что же тут трудного!? - возмутился он, в упор впиваясь глазами в усача, улыбаясь одними губами. - Уважаемый, разве вы видите в углу труп? Может быть в чулане? Нет? Тогда ума не приложу, с какой стати вы срываете деловой разговор. - Федерико наиграно инфантильно поджал губы и сложил руки на груди. Тем временем один из полицейских на всякий случай-то заглянул в каморку - а вдруг и вправду кого там найдет.

- Не юлите, сеньор. Я так понимаю, это на вас поступила серьезная жалоба. Взлом и порча чужой собственности вам с рук не сойдут! - надвинулся полицейский на вампира, с усилием преодолевая неприязнь взгляда. Но ди Мауро преспокойно проигнорировал полицейского, как ранее он сделал это с Франсин.

- Вздор. - пожал плечами он. - Замок цел. Окна тоже. Так что же я взломал?

- Дверь...- хотел было обвинить полицейский, закипая, но Федерико вскинул палец у самого его носа, от чего тот отшатнулся назад. И сцапал бы уже молча этого нахала, а там бы уже разбирались, но чуяло бравое сердце служаки, что-то тут не чисто. Слишком спокойна хозяйка, слишком непрост этот тип. А неприятностей на свою смену очень не хотелось.

- Дверь - результат некачественной работы с деревом. - тем временем нравоучительно заявил незнакомец. И тут же жестко и со сталью в голосе отдернул любопытного плотненького полицейского, полезшего было к окну. - Не тронь портьеру. У хозяйки устали глаза от света. Погода нынче так скоро меняется. - с легкостью соврал он. Парниша отпрянул, а его напарник тенором поинтересовался, кто вообще будет этот нарушитель спокойствия. На это Федерико, наконец, отлепил свой зад от стола, нашарил в куртке визитки, мельком взглянув, выбрал одну и протянул усатому.

"Жакомо Буччи. Лучшая мебель Венеции" - гласила простая визитка бежевой бумаги с черными вензелями. Читая ее, полицейский нахмурился.

- Это вы, сеньор? - и получил кивок в ответ.

- А вы видите здесь много мебели? - иронично развел руками флорентиец.

Усач перевел свой хмурый взгляд сначала на пухленькую Риз, а затем на ее хозяйку, демонстрируя зажатую в пальцах бумажку.

- Это правда, сеньора?

Пока хозяйка отвечала полицейскому, Федерико манерно причитал, поправляя волосы, что, конечно, жалования охраны не хватит, что бы позволить себе мебель его производства, но не знать его - просто хамство для обывателя Венеции. Это очень раздражало обоих незанятых разговором с хозяйкой пухлячков, но, кажется, прекрасно развлекало сеньориту. И это уже не скрывалось под маской чопорности и строгости, что несказанно радовало флорентийца. Так желтоокая выглядела намного прекраснее. Но эта мысль чуть не сломало его богемный образ начавшей было появляться улыбкой.

Очень быстро хозяйка умудрилась спровадить отряд полицейских, будто занималась этим очень часто. Да что уж там, будь возможность у него самого, она бы и его уже давно спровадила. Талант просто!
В кабинете остались он и пышненькая распорядительница, буквально прилипшая к стенке и явно чувствовавшая себя не по себе. Федерико это не сильно смущало. Он лишь лукаво подмигнул ей, накаляя обстановку. А между тем, пока не вернулась хозяйка, он вернулся к своей проблеме, с интересом сражаясь с пуговицей манжет.

Услышав обращение к себе, ди Мауро уже не стал скрывать улыбку. Настоящую, со смешинкой в темных глазах. И даже поднял брови в удивлении:

- В час? Желаете видеть меня ночью? Ну что ж, я люблю творить вночи! - непотребства - язвительно додумал он, демонстративно разминая пальцы и предвкушая, что грядущая ночь будет забавной.

- Ох, дорогая, - фамильярно обратился он к помощнице, - даже не буду вас особо отвлекать своими проблемами. Просто пошлите ко мне домой сообщение, что хозяина нужно забрать домой и укажите адрес. Далее слеги все сделают сами, они привыкли. - лишь усилил впечатление о себе Федерико. Он назвал свой адрес, посматривая в сторону Франсин, в конце концов его дом в довольно дорогом районе. И как только Риз оставила их, удаляясь для выполнения поручений, флорентиец без промедления исполнил театральный поклон, оканчивая исполненный спектакль.

- Надеюсь, выступление пришлось вам по душе, сеньорита Шварц? - вопросил он. Ему все равно ничего не оставалось, как ждать свой темный экипаж. Одно грустно - коварная пуговица предпочла оторваться вовсе, нежели скрепить ткань. Вампир осмотрел свои потери так печально, будто его домашнее животное только что попало под колеса повозки. После чего спрятал руки за спину с поинтересовался:

- Так вам хотелось бы, что бы я прибыл для ремонта один или все же захватить с собой профессионала?

- У меня, знаете ли, имеется небольшой опыт. - прокомментировал он свой успех, почесывая пальцем переносицу. - Но что же, раз сеньорита желает, что бы мои руки ее развлекли - не смею разочаровать ее. Но, пожалуй, в этом случае от лишних глаз я откажусь. Обойдусь без наставничества в ... ремонте двери. - нарочно двусмысленно выражался нахальный гость, забавляясь. Но потом, не давая себе увлечься игрой, свел разговор в более нейтральную тему, интересуясь:

- Ну раз уж вместе нам сейчас предстоит провести не так много времени, позвольте хоть узнать, что за магазинчик стал моим спасительны пристанищем этим переменчивым днем?

Имени хозяйки он нарочно не спрашивал, полагая, что времени на это хватит и позже. Узнает после того, как за ним приедет его карета с плотными шторами, возница занесет внутрь тяжелый черный плащ. Федерико попросит его все же занести дверь внутрь (ворье ныне столь наглое, что и дверь с улицы унесут) и уедет нормально отдыхать. А вот позже, когда они с сеньоритой Шварц встретятся ночью, тогда и настанет время интересоваться всерьез личностью его спасительницы.

- Ювелирный - как изыскано! - протянул вампир, размышляя, что это и должно было быть чем-то прекрасным на женское восприятие. Мыслей, что здесь могут открыть простую галантерею, например, и так не шла в голову. Идея о спальне вызвала у Федерико улыбку, но комментировать эту идею он не стал. Занятная вышла игра.

- Ну, по вопросам меблировки я бы и правда посоветовал вам обратиться по визитке. - деловито сказал гость, окидывая глазом пространство, словно что-то примеряя, - мебель там и правда лучшая. Тканевый декор вы и так знаете, где выбрать, - отметил, что ткани тяжелой портьеры явно выбраны в одном из его магазинов.

Послышались шаги, и уже через минуту Рик мог воплоти изучить охранника магазина. Внушителен. Был бы, если бы ди Мауро был человеком. Оно и к лучшему. Фальшивый сеньор Буччи простым жестом протянул Генри свои не такие уж и холеные пальцы. Что удивительно, мужчина не колебаясь по поводу положения так же просто пожал его ладонь, ощутил довольно крепкое рукопожатие и слегка улыбнулся. Маленький мужской обмен любезностями окончен.

- Единственное, Генри, дверь бы занести внутрь. Знаю я этих ворюг, они и дверь с улицы утащат. - без той манерности, с которой общался с сеньоритой, попросил он охранника. Пожал плечами, когда он вышел, и продолжил не напрягающий разговор на тему обустройства помещений магазина.

Через пол часа к лавке без двери примчалась наглухо закрытая карета. Жители Венеции, уже высыпавшие на улицы и сокрушавшиеся по поводу духоты после дневного ливня, с ужасом представляли, как в ней должно быть жарко. В лавку зашел возница, с черным плащом на руке и нейтрально поинтересовался, где гость сего заведения, за которым он был послан, после чего был проведен Генри в кабинет.

- Что ж, настало время вас покинуть. - констатировал Федерико, резко накидывая на плечи тяжелую темную ткань и надевая глубокий капюшон. - До встречи в первом часу. Ах, да, Генри, за этим креслом позднее придет мастер. Не препятствуй ему. - предупредил он на прощание. Загадочно улыбнулся напоследок желтоокой хозяйке и быстро покинул ее магазин, скрываясь в наглухо закрытой повозке.

<--- Театр Ла Фениче
Похоже, рысь была настроена дружелюбно, что несколько успокаивало Франсин. По-крайней мере это оставляло надежду, что в этот раз разговор не станет сильно выходить за рамки этикета. Жаль, что Монике никто не объяснил в детстве всю красоту условностей и элегантных жестов. Красота в деталях, как не редко думала волчица. И да, охоты это тоже касалось. Хотя и в меньшей степени, разумеется. Поскольку девушка не любила всего, что связано с её сверъестественной природой, охотилась она максимально быстро, старалась подкрадываться тихо, чтобы её жертва ничего не успела понять. И максимально чисто. Девушке патологически не нравилась грязь. Как это ужилось с любовью к прогулкам по городу история умалчивала, ведь улицы города были далеко не самым чистым местом в мире и платье приходилось систематически чистить. Возможно, тут уже звериная природа незаметно отвоёвывала своё.

Как бы там ни было, девушки не спеша побрели по тёмным улицам города в сторону салона. Леди без особого труда (как собака!) находила дорогу к родному уголку города. Больше половины пути уже было пройдено, когда путь девушек преградили четыре мальчика средних лет, крупного телосложения и изрядно подвыпившие. Духовный лидер компании выступил на полшага вперёд и, разумеется, подхрипловатым голосом дружелюбно произнёс:

- Какие прекрасные синьориты и одни в столь поздний час! Позвольте сопроводить вас, ведь на улицах сейчас так опасно.

Вид у мужчин был явно не самый дружелюбный. Франсин замерла в растерянности: она не умела общаться с представителями уличной элиты.

Моника молнеиносно отреагировала на провокацию. "Да, опыт уличной жизни иной раз бывает крайне полезен" - мелькнуло в голове у леди, с трудом сохранявшей хладнокровие в процессе всего действа. Но не станем отрицать, высокая стоимость волчице польстила.

Как бы там ни было, у девушки не было никакого желания общаться с представителями интеллигенции, поэтому когда ,хватаясь за последнюю соломинку, главарь обратился к ней, Франсин с готовностью поддержала свою соперницу.

- А вы как думаете? Или у вас есть более логичное объяснение, почему две девушки могут позволить себе гулять по улице в столь поздний час?

Мужчина был несколько озадачен. Волчица, привыкшая верить в лучшее в людях, видела в собеседнике и зачатки интеллекта и доброе сердце... Но старательно держала себя в руках, чтобы не подавать виду. Видимо, она старалась не зря: главарь банды несколько смутился, не зная что сказать.

- Ну того, успешной вам... ночи - парень тихонько вздохнул, что можно было растолковать как разочарование и махнул рукой остальным, чтобы следовали за ним. Пару минут спустя, несколько погрустневшая команда скрылась из вида за ближайшим поворотом.

Франсин молча проводила их взглядом.

- Спасибо, Моника! Всё-таки я бы не смогла так изящно справится с подобной историей.

Девушки продолжили свой путь. Франсин выждала небольшую паузу, параллельно обдумывая, как грамотнее отреагирвать на вопрос спутницы. Не просто так она интересовалась Софи. Интересно, чего ей от неё надо?.. Неужели очередная любовная интрига?

- Софи... Мы с ней только сегодня познакомились. Ей поручили заниматься организацией бала со стороны вампиров. Бала в честь заключения мирного договора. - честно говоря, леди была не в курсе, кого Генрих планировал приглашать  входила ли Моника в число приглашённых, поэтому ей стало несколько неловко.