Резиденция Принца города ===>

Нескольких часов сна девушке вполне хватило, чтобы восстановить силы и со "свежей" головой обдумать некоторые вещи. Она ещё более утвердилась в своих намерениях, осталось лишь только надеяться, что не возникнет ни каких препятствий. Тумана в мыслях больше не было и даже злость на "доброжелателя" и та испарилась. Но всё же, помимо этого имелись и другие дела, с которыми необходимо было разобраться. В данное время встреча с приближенной Главы оборотней стояла на первом месте, а потому следовало собираться.

Сборы и подготовка заняли значительно больше времени, чем планировалось. Всё же это был поход в театр, а не какая-то прогулка по тёмным улочкам Венеции. Чёрное платье, расшитое замысловатыми цветочными узорами нитками того же цвета, как нельзя лучше подходило для этого случая. Длинные волосы были убраны в невысокую причёску и закреплены шпильками, украшенными черными жемчужинами. На руках кружевные черные перчатки. А поверх, как обычно, плащ.

Софи покинула Резиденцию, когда солнце ещё не скрылось за горизонтом, но выросшие тени домов хорошо скрывали от последних лучей и позволили большую часть пути преодолеть по улицам квартала. Когда же нужно было переправиться на противоположную сторону широкого канала, девушка спустилась на пристань. Благо, тут оказалась хоть одна свободная гондола, что по вечерам обычно было большой редкостью. Времени в запасе оставалось ещё предостаточно. Софи специально рассчитывала приехать чуть пораньше, чтобы собраться с мыслями.

Ступив на каменную кладку противоположного берега, девушка отдала гондольеру запрашиваемую цену в виде нескольких золотых монет и торопливо направилась в сторону театра.

Легендарное сооружение, о котором в Венеции, да и не только здесь, ходили легенды. "Ла Фениче", что с итальянского означало "Феникс". Он сгорал и "возрождался из пепла", не один раз. Так рассказывали иностранным гостям. Это само по себе уже притягивало внимание, не считая даже неповторимой архитектуры давно минувших веков и внутреннего богатого оформления. Те, кто восстанавливал его после очередного "падения", постарались на славу.

Поднявшись по ступеням к входным дверям, Софи огляделась. В этот вечер, как и в любой другой, у театра было многолюдно, вся аристократия Венеции собралась здесь (во всяком случае, живая её часть уж точно). Всем хотелось в очередной раз услышать известную оперу. Люди сновали туда и обратно, и среди них нужно было найти ту, с кем была назначена встреча. Но всё ещё надеясь, что пришла первой, девушка не спеша направилась к главному входу, но тут внезапно снова почувствовала то же, что и ранее в гостиной. И правда, вампирский инстинкт не подвёл. Немного в стороне от дверей стояла молодая особа и кажется тоже кого-то ждала... Софи, всё же не до конца уверенная в своей догадке, подошла к незнакомке.

- Доброго вечера. Прошу извинить за опоздание, - говорила она в лёгком смущении - не ожидала, что девушка придёт раньше. - Вы сеньорита Шварц?

Предположение Софи оказалось верным, девушка была из числа приближённых Альфы. На первый взгляд истинная леди, которые обычно никогда не выбираются в свет в одиночку. Даже и не скажешь, что она может в любой момент обратиться в большую волчицу.

Чувствуя, как напряжение, державшее до этого момента, начало постепенно спадать, Софи добродушно улыбнулась своей спутнице. До встречи она представляла себе её немного по-другому и потому волновалась. Но, как оказалось, зря, потому что девушка внушала доверие и располагала к себе.

- Улицы уже давно скрыты тенью и это позволяет беспрепятственно добраться туда, куда нужно, - ответила вампирша, как бы тем самым объясняя своё неожиданно раннее появление. Она знала, что этот вопрос всё ровно возникнет у ожидавшей её леди, даже если та не решится его задать. - Просто не хотела заставлять вас ждать. Можете называть меня просто по имени - Софи. Мне так гораздо привычнее, да и вам будет удобнее. А как мне, в свою очередь, обращаться к вам? - поинтересовалась девушка, когда они со спутницей уже оказались в широком холле театра.

Здесь было довольно шумно. Непривычно яркий свет бил в глаза после вечного полумрака, царившего в Резиденции. Но постепенно, с каждой минутой становилось легче.

Услышав комплемент в свой адрес от спутницы, Софи взглянула на неё и ответила:

- Благодарю. Ведь у вас отменное чувство стиля и потому мне очень приятна ваша оценка, - она слегка улыбнулась.
 
Они прошли по лестнице, поднялись на нужный этаж и через несколько минут оказались в ложе, предназначенной на этот вечер. Больше ещё, кажется, никто не торопился занимать свои места в соседних ложах, но это было даже к лучшему. Можно было спокойно поговорить. Обсудить предстояло много различных деталей, многое требовало внимания, но удобнее всего было, да и правильнее, отложить основную часть беседы на время после представления.

- Простите, но я не совсем в курсе, какое решение было принято сегодня по поводу проведения бала. Я, к сожалению, не могла вернуться домой раньше. Вам не будет трудно рассказать мне об этом в двух словах перед тем, как мы перейдём к решению отдельных вопросов?

Девушка внимательно слушала Франсин, параллельно рисуя в мыслях возможные картины - сюжеты с балом сменялись обрывками пьес Шекспира, а те скрывались в тени тёмной стороны маскарада. Прекрасный сюжет, предоставляющий много возможностей для обеих сторон. В особенности для вампиров, ведь большинство из них не считали предстоящее мероприятие чем-то серьёзным, а лишь интересной игрой и возможностью покрасоваться. Про оборотней Софи не могла сказать ничего определённого, стоило ли ожидать от них неожиданных сюрпризов, но надеялась, что о них побеспокоится всё же сама Франсин.

Идея по поводу того, чтобы арендовать Ла Фениче для проведения была хорошей - здесь просторные залы и подходящее оформление, стоило лишь внести небольшие поправки. Хотя, если внимательнее присмотреться, можно увидеть и другой смысл в роли театра. Тем не менее это, действительно, было лучшим вариантом. Но оказалось в словах девушки кое-что, что заставило Софи отвлечься: она сказала "на нейтральной территории", но ведь театр таковым не был.

Значит Принц ей ничего об этом не сказал? Предусмотрительно конечно, но ведь не честно, - думала, наблюдая, как зал постепенно наполняется людьми. Те не спеша рассаживались по своим местам, смеялись и переговаривались, ведь представление ещё не началось. - Ладно, если не сказал, значит считает это правильным и мне лучше всего промолчать. Буду просто выполнять свои обязанности, вот и всё.

- Да, театр, действительно, самое подходящее место, - согласилась с предложением девушка, причём совершенно честно. Ведь за такой короткий срок весьма сложно будет отыскать что-то столь же равноценное. На вопрос Франсин о том, как вампирам будет более комфортно, Софи чуть подумав и пытаясь припомнить основные капризы большинства, ответила: - Свет. Вампиры конечно привыкнут постепенно, но глаза будет "резать". Наверное освещение нужно сделать чуть более приглушённым, не таким ослепляющим, - ну и всё, в общем-то. Потребности вампиров не так высоки, как кажется со стороны. Но был один неловкий вопрос, который скорее всего всё же следовало осветить в этой беседе. - Если вы беспокоитесь по поводу нашего своеобразного... - даже язык не поворачивался сказать это, - ...питания, то не стоит. Жертв не будет.

Сама же идея проведения бала оказалась очень занимательной и определённо стоила внимания.

- Провести первую часть бала в форме маскарада? - переспросила она, даже не пытаясь скрыть своей заинтересованности. - Это замечательная идея! Если можно, то я хотела бы сказать пару слов по поводу тематики. Шекспир - это конечно хорошо, но вдруг не всем придётся по вкусу быть героем какой-нибудь пьесы? Можно было бы... предоставить свободный выбор образа, - воодушевлённо говорила Софи, с загадочной улыбкой смотря на собеседницу, надеясь, что её вдохновение передастся и ей. - Другими словами - взять образ любого персонажа любой легенды, мифа или сказки, а то и вовсе придумать что-то своё. Совершенно разные, скрытые под масками, следуя случайности напишут сюжет не хуже любой пьесы. Что вы думаете об этом, Франсин?

Судя по тому, как увлеченно говорила Франсин, тема маскарада и её не оставила равнодушной. Молодая леди, быть может не намного старше Софи, тоже о чём-то мечтала, создавая свой собственный мир грёз, ведомый только ей одной. И в этом вампирша её хорошо понимала и наблюдала за отражением эмоций на лице собеседницы, не проронив ни единого слова. Но в случае Софи, у ситуации было две стороны. С одной - тайна, скрывающаяся за кулисами маскарада, которая одновременно притягивает и пугает, заставляя вслепую идти следом даже по краю глубокой черной пропасти, а со второй - желание сбежать из гущи толпы, укрыться от посторонних глаз. Но всё же пора было уже как-то бороться с собственным паническим страхом подобных мероприятий, ведь если не начать сейчас, то потом будет в разы сложнее.

Девушка внимательно слушала рассуждения Франсин, кивнув в знак согласия с её словами пару раз и мысленно отмечая галочками пункты организационных вопросов в воображаемом списке. О некоторых вещах Франсин говорила примерно то же, что думала Софи по дороге в театр и это удачное сходство мыслей не могло не радовать.

- По поводу банкета... думаю, что это будет вполне уместно. Мы часто притворяемся людьми, для нас это привычно, - ответила Софи и чуть улыбнулась, тем самым стараясь показать, что волноваться не о чем. - На случай необходимости в другом... я предупрежу пару людей, которые смогут организовать всё, как положено. Тогда будет комфортно и вам, и нам. И, кстати, у нас есть одна личность, способная поработать над декором, - известно конечно, о ком говорила девушка. Пусть он временами бывал излишне тщеславен и заносчив, но, стоит признать, что своё дело знал прекрасно. - По поводу танцев, действительно, большую часть программы должны занимать не современные жанры, - внезапно вспомнилось, что доброй половине венецианских вампиров перевалило за четыре века. И дело тут было ни сколько в умении, потому что научиться никогда не поздно, сколько во вкусах и предпочтениях. - Какие бы вы предложили? Конечно помимо традиционного набора для бала - полонеза, вальса, французской кадрили и котильона. Можно было бы добавить что-нибудь традиционно итальянское в виде старинного танца, - напомнить древним, как много времени прошло.

Вопрос о программе заставил Софи сильно задуматься. Что же такого придумать, чтобы было интересно всем? На помощь пришли, как всегда представления о том, что бы в этом случае предприняли обычные люди.

Которым не нужно "ломать" голову над тем, как в одном месте собрать и примирить оборотней с вампирами.

- Можно сделать небольшую импровизированную постановку или вроде того, где-то в первой половине мероприятия, пораньше. Сделать из этого своего рода "открытие" бала, до танцев. А что-то можно было бы провести в словесно-игровой форме для желающих, во второй части, ближе к завершению. Этот вариант лучше оставить на выбор гостей, разумеется, - рассуждала вслух. - Как думаете, следует добавить к этому ещё что-то?

А про лабиринты театра было подмечено верно. Здесь заблудиться куда проще, чем в её библиотеке.

- Думаю, что было бы лучше нанять здешний оркестр, - после недолгой паузы добавила девушка, направив очередной оценивающий взгляд в зал. - Всё же так надёжнее, чем приглашать музыкантов со стороны.

Выслушав предложения Франсин по поводу танцев, девушка кивнула, показывая, что вполне согласна с такой программой. Невозможно было сдержать улыбку уже при одном лишь звучном названии "Пляска смерти". Уж что-что, а это вампирам подходило отлично. Очень порадовало и позволило ещё больше проникнуться симпатией к новой знакомой то, что она сама того не подозревая предложила несколько танцев, которые особенно были Софи по душе. К примеру, мареска, появившаяся ещё в 14 веке. Невозможно точно определить характер и настроение этого танца. В нём есть всё... и спокойствие, и печаль, и даже воинственность. А вот гальярда, с точностью наоборот, непринуждённая и легкая.

- Хороший выбор, - озвучила, подтверждая свои мысли, вампирша. - Теперь лишь останется распределить их в очерёдности, чтобы во время бала не у нас, не у оркестра не возникло путаницы.

Последовав примеру собеседницы, Софи тоже обратила внимание на сцену. Оказывается, они с Франсин так увлеклись обсуждением близившегося мероприятия, что не услышали звонков, оповещавших гостей о скором начале представления.

В этом театре она была не впервые и уже не один раз слушала Травиату, но это вовсе не мешало послушать её ещё раз и получить при этом немалое удовольствие. Вновь насладиться этой шикарной музыкой, объёмной и многогранной по своему звучанию и, конечно же, потрясающим голосом. Слушая оперу, девушка позволяла музыке и голосу полностью завладеть своим сознанием, для неё это было нечто непостижимое и прекрасное. Она всегда восхищалась талантом людей, способных пением донести до окружающих свои чувства или чувства своих героев.

- Конечно. Ведь мы пришли сюда не только для решения организационных вопросов, - согласилась Софи, улыбнувшись в ответ.

Полилась музыка, сначала тихо, медленно, а затем постепенно нарастая, приковывая внимание зрителя к сцене, где уже поднялся занавес, открывая начало первому действию.

Думать о чём-то другом никак не получалось, вниманием всецело завладело представление. События, представленные на сцене и профессиональный вокал увлекали за собой, заставляя забывать обо всём. Иногда девушке казалось, что всё вокруг меркнет, исчезает и остаётся лишь голос... а потом внезапно всё возвращалось на свои места и перед взором вновь возникали мерцающие огни и большая сцена. Пару раз вампирша переводила взгляд на свою спутницу, пытаясь угадать, что она чувствует и какое действие на неё оказывает волшебство оперы.

В такие моменты время летит незаметно. И вот, вроде бы только пять минут назад была первая сцена с приёмом у леди Валери, а уже антракт. С лёгким разочарованием наблюдая, как последний герой покидает сцену и скрывается за кулисами, Софи взглянула на Франсин. Надо было решить ещё один очень важный вопрос, хотя скорее, наверное, самый важный на данное время. Вопрос об аренде театра.

- Можно мне поинтересоваться, как вам эта опера в театральной обстановке? - спросила Софи, уже явно предполагая возможный ответ. - И кстати, мы можем успеть сейчас, во время антракта, поговорить с директором театра по поводу возможности и условий аренды, - предложила она, поднявшись с кресла, обойдя его и оперевшись руками на спинку. - Зато после завершения постановки не придётся задерживаться надолго и беспокоить работников театра, - добавила она, уверенная в том, что у волчицы есть скорее всего и другие дела, помимо встречи с ней.

Ну, не совсем с директором, а скорее с заместителем, - мысленно заметила вампирша, снова вспомнив, что её спутница не совсем в курсе, как дела обстоят на самом деле.

Софи улыбалась, слушая воодушевленные слова Франсин и чувствовала взаимный отклик в её душе. Как же это было замечательно - встретить человека, который понимает и разделяет твои интересы и, что главное, не косится увидев искреннее проявление эмоций. В этой девушке вампирша увидела что-то похожее и для неё это "что-то" было очень важно. Да, пусть они ещё мало знакомы, но что-то внутри подсказывало Софи, что в лице Франсин она может со временем обрести отзывчивую и понимающую подругу. Ей хотелось доверять... Обычно отношение к кому-либо формировалось от первого впечатления, пусть даже и кратковременной встречи. И если доверие в это впечатление не входило, то вероятность его появления в дальнейшем была близка к нулю.

Заметив резкую перемену в поведении спутницы, то, как её восторженность в один момент сменилась прохладной сдержанностью, Софи понимающе улыбнулась, но ни чего не сказала, оставив этот разговор на потом.

Девушкам повезло, почти сразу же они отыскали одного из служащих театра и тот, не мешкая, согласился проводить их в кабинет директора. В этот момент Софи была благодарна случаю, что леди Беатрис в отъезде и не придётся говорить с ней лично. Ведь всё ровно Франсин бы вскоре поняла, что имеет дело с ещё одной вампиршей. Вот бы вышла ситуация...
 
Заместителем директора оказался обычный человек, как это не удивительно. Высокий, статный мужчина, уже почтенного возраста. Скорее всего он был достойным заместителем и успешно вёл дела, другого бы синьора ни за что не допустила к управлению. Софи не была знакома с этим человеком и даже не видела раньше, во время прошлых визитов, хотя не один раз была здесь.

Когда девушки вошли в кабинет, мужчина поднялся из-за стола и вышел им навстречу.

- Доброго вечера, синьоры! Позвольте представиться, заместитель директора театра Ла Фениче, Джанмарко Кавалларо. Чем я могу вам помочь? - поинтересовался он. Вид у него был немного растерянный, хотя он и пытался это скрыть за маской учтивости.

- Доброго вечера, синьор Кавалларо, - со сдержанной улыбкой заговорила Софи. - Прошу извинить за то, что беспокоим вас и отрываем от важных дел. Мы бы хотели узнать, предполагаете ли вы возможность сдачи театра в аренду, на один вечер? - вампирша не знала, какого ответа можно сейчас ожидать и даже боялась предположить, что придётся делать в случае, если господин Кавалларо не решится принимать такое решение в отсутствие синьоры Санторо и откажет им. Надо было договориться в любом случае.

Мужчина ответил не сразу. По его лицу было видно, как он сомневается и взвешивает возможные ответы. Но заметив, что молчание затягивается дольше положенного, заместитель вновь одарил двух леди своей дежурной улыбкой.

- Простите. Вопрос слишком неожиданный, - и он говорил правду. - На моём веку такого ни разу не было, чтобы кто-то арендовал театр. Конечно, это возможно... теоретически. Я могу поинтересоваться, для какой цели вы интересуетесь этим вопросом?

"Теоретически"? - наверное, это значило, что он колеблется в принятии решения, но вероятность всё же была.

- Предстоит важное мероприятие... бал-маскарад. И нам бы хотелось задействовать для этого Ла Фениче. Какие бы вы могли предложить условия аренды, если рассматриваете возможность договора? - на этом Софи перевела взгляд на Франсин, ожидая, что она добавит что-то от себя.

Видно, Франсин, как и Софи, тоже была обеспокоена происходящим. Всё же за столь короткое время найти совершенно другое место для проведения запланированного мероприятия, отвечающее всем запросам и требованиям было очень сложно, а скорее даже вовсе невозможно. Именно поэтому было необходимо постараться договориться с синьором Кавалларо, добиться от него согласия на аренду.

Описание общей картины и числа гостей мужчину нисколько не убедили, а вызвали только ещё больше вопросов. Конечно же, в первую очередь, это были вопросы финансового характера. И судя по тому, что волчица в качестве аргумента назвала имена Принца вампиров и Главы оборотней, можно было подумать, что для них сейчас это единственная возможность решить вопрос в свою пользу без больших затрат времени. А вот времени как раз оставалось мало, уже раздался звонок, оповещающий об окончании антракта. Реакция мужчины на слова Франсин была ожидаема... на его лице отчетливо отражались смущение и растерянность. Чего и следовало ожидать, синьор Кавалларо тут же дал свое согласие и даже пообещал, что составленный договор об аренде доставят в названную ложу сразу после завершения представления. Вот оно, лишнее доказательство того, что большую часть вопросов решают известность и влияние.

И вот теперь следовало поторопиться и вернуться в ложу до того, чтобы не пропустить начало нового действия оперы.

Поблагодарив заместителя за то, что уделил им время, девушки покинули кабинет директора театра.

Когда отошли на уже достаточное расстояние, Софи заговорила вполголоса, обращаясь к спутнице:

- Я вижу, у вас есть опыт в подобных делах. Это замечательно. Вы так уверенно держались там, в кабинете, - слегка улыбнулась в знак благодарности. Вампирша говорила это не из какого-либо умысла, а просто так. Что думала на этот момент, то и сказала. Для неё это было непривычно немного, она всегда терялась в ответственный, важный момент, и поэтому ей всегда требовалось больше времени на поиск нужного решения. - Хорошо, что всё так сложилось.

Вскоре девушки вернулись в ложу, как раз после третьего звонка. Им повезло, они успели к самому началу третьего действия.

Усаживаясь поудобнее и готовясь продолжить этот прекрасный вечер вдохновения, Софи поймала себя на мысли, что такие вот вечера не мешало бы устраивать чаще.

- К сожалению, такое значимое влияние не всегда полезно. Порой оно приносит массу нежелательных проблем, - с незначительным опозданием ответила Софи, когда они уже вернулись в ложу. Она точно знала, о чём говорила. За свою ещё недолгую вампирскую жизнь, пребывая подле своего учителя, девушка успела неплохо узнать, на чём всё это влияние стоит и как вообще держится.

На этом разговор прервался сам по себе, потому что разворачивающаяся на сцене картина привлекла внимание обеих девушек и последние слова потонули в глубине вновь зазвучавшей музыки.

Полностью увлекшись постановкой и пением героев, вампирша даже не заметила, как быстро пролетело время. Уже в который раз она слушала эту оперу и всё никак не переставала восхищаться и сегодня, как и раньше, воодушевлённо аплодировала. И когда шум аплодисментов зала наконец-то полностью утих и сменился на разговоры посетителей, неторопливо покидающих зал, Софи перевела взгляд на свою спутницу, только что принявшуюся за изучение документов, которые сюда любезно доставил один из служащих театра.

Слова Франсин девушку удивили и она тоже взглянула на договор и перечла его дважды, надеясь, что попросту пропустила информацию о требуемой сумме из-за невнимательности, но нет, об этом не говорилось ни слова. Было заметно, что составляющий не знал, как правильно подойти к возникшей ситуации и именно поэтому в документах не было никакой конкретики (разве что, кроме назначенной даты и имен главных организаторов мероприятия), а в остальном лишь общие слова. Покачала головой и ответила, вновь подняв взгляд на волчицу:

- Да, стоило бы снова посетить его и уточнить этот вопрос, чтобы в дальнейшем не возникло никаких неприятностей, - хотя Софи и так знала, что ничего непредвиденного не случится, но правильнее всё же было пойти и спросить.

Она последовала за Франсин в коридор. На выходе они встретили всё того же человека, который провожал их в кабинет директора и доставил им бумаги с договором. Услышав его слова, девушка поняла, что никаких случайных ошибок в написанном нет, это лишь результат неуверенности и сомнений.

- Было бы более правильным, если бы мы сами позаботились о том, чтобы бумаги были подписаны в ближайшее время, - заговорила вампирша, снова рассматривая один из экземпляров договора. - Ведь, смотря с одной стороны, это нужно нам и было бы не очень красиво загружать этими хлопотами кого-то другого, - но было как-то не совсем правильно забирать эти документы вот так, без какой-либо гарантии для синьора Кавалларо. Хотя о каких гарантиях можно говорить, если он не указал никаких требований? Так не делалось обычно. Но, видимо, заместитель решил ни коим образом не препятствовать и согласиться со всем... что теперь ставило девушку в тупик. Поэтому, немного подумав, она продолжила, обращаясь на этот раз к стоящему перед ними сотруднику театра: - Мы можем забрать сейчас эти бумаги и самостоятельно получить подписи организаторов? Синьор Кавалларо не будет против такого решения? Завтра утром в театр прибудет доверенный человек и передаст ему его экземпляр договора лично в руки, уже с подписями. И вот что ещё... Почему в условиях не указана требуемая сумма за аренду? Так надо или это какая-то ошибка? - с искренним недопониманием спросила вампирша.

Судя по выражению лица молодого человека было заметно, что он ожидал подобного вопроса. Кивнул, как будто отвечая самому себе на какой-то безмолвный вопрос и заговорил:

- Да, синьора, так надо. Ошибок нет. Совсем забыл предупредить, прошу извинить меня за это. А по поводу договора не беспокойтесь. Синьор сказал, что его устроит любой из вариантов. Вы можете забрать бумаги с собой или мы отправим своего сотрудника, который уладит этот вопрос. Вы можете выбрать, как вам будет удобнее.

- Благодарю. Это было бы замечательно, - слегка улыбнувшись ответила Софи и взглянула на свою спутницу. - Как вы смотрите на это, Франсин?

Слушая, как Франсин отдает поручение новому помощнику, вампирша слегка нахмурилась. Нет, её вовсе не обидели ответные слова волчицы, просто заметила один значительный нюанс. Надо было это как-то исправить, пока ещё не поздно. И притом постараться не обидеть свою новую знакомую.

- Знаете, мне кажется, будет лучше, если собрать все три экземпляра договора вместе и поочерёдно подписать у каждого из организаторов, - начала она. - Так будет быстрее и... правильнее. У нас и так очень много дел ещё предстоит до завтрашнего вечера, поэтому это самый оптимальный вариант. Полагаю, что и у наших помощников, - тут она взглянула на синьора Леоне, - сейчас тоже будет немало хлопот. Я это говорю к тому, что у меня всё ровно сегодня назначена встреча с синьором Винсенте Романо и я могу получить нужные подписи. А потом сразу отправлю документы с курьером на остров Мурано к синьору Лихтенбергу, - говорила Софи, при этом принимая остальные бумаги из рук молодого человека. Аккуратно свернув, положила в свою небольшую сумку и вновь обратилась к назначенному помощнику: - Так как событие состоится уже завтра вечером, а работы предстоит много, в том числе и с декором, вскоре сюда прибудут люди, которым будет поручено заняться подготовкой залов. И скорее всего работать они начнут сегодня... ночью, чтобы успеть. Поэтому у меня к вам будет незначительная просьба - предупредите об этом тех, кто остается тут на ночь, чтобы не возникло никаких неприятностей и недопониманий. - Вампирша с тревогой посмотрела на синьора Леоне, ожидая отрицательного ответа и в придачу парочку аргументов, но на деле в ответ получила утвердительный кивок.

- Хорошо, - заговорил он. - Ночью в театре остаются лишь некоторые сотрудники, в чьи обязанности входит работа с декорациями и прочим необходимым материалом для представлений, так что, думаю, проблем не возникнет. И если будет нужно, они могут помочь. Я предупрежу их.

- Это было бы очень кстати. Благодарю вас, - с улыбкой ответила девушка.

На этом молодой человек с лёгким поклоном попрощался с обеими леди и поспешил уйти.

Дождавшись, пока синьор Леоне отойдёт на достаточное расстояние, Софи обратилась к спутнице, отвечая на её ранее сказанные слова:

- Ничего страшного. Со мной тоже так бывает, - с улыбкой произнесла она, уверяя Франсин, что всё в порядке. - Конечно, можно было бы составить план сейчас, но думаю, это будет не очень удобно для нас обеих, - вампирша опять вспомнила, что для неё этот вечер ещё не закончен. К сожалению. На лицо легла чуть заметная тень. - Скорее всего я вернусь сюда через несколько часов, чтобы проверить, как будут обстоять дела с подготовкой. А потом мне нужно будет успеть вернуться домой до восхода солнца, - сказала Софи, как бы этим напоминая об одном из главных минусов своей природы. - Можно сегодня обдумать всё ещё раз, а завтра приехать немного раньше гостей и уточнить некоторые моменты. Особой подготовки заранее план не требует, ведь большую часть деталей мы уже обсудили.

Увлекшись беседой, дамы не спеша миновали длинный коридор и теперь шли по направлению к выходу из театра. Людей вокруг почти не осталось, все уже разошлись. И, наверное, сейчас торопились домой. Или ещё куда-нибудь. Софи пыталась вспомнить упущенные вопросы, которые они не успели затронуть в своем разговоре, но так и не смогла. Столько всего сегодня ещё предстояло сделать и решить, что голова шла кругом.

Когда уже у меня выдастся хотя бы одна спокойная ночь? - с досадой подумала девушка, окидывая взглядом просторный холл и мысленно напоминая себе про освещение. Она уже и не могла вспомнить, когда в последний раз спокойно засыпала. Что и в ближайшее время так же не представлялось возможным и лишь одна такая мысль угнетала ещё больше. Единственное, что радовало и помогало поддерживать бодрое и вдохновленное состояние, так это знакомство с Франсин. Как это ни странно, но с ней было спокойно и... привычно, что ли. Софи мало с кем так комфортно себя чувствовала.

- Хорошо. Действительно, можно сделать и так, - немного подумав над предложением, ответила вампирша. - Я тогда подробнее ещё разберусь с программой бала, за исключением танцев. Хотя, думаю, что кое-что можно оставить на импровизацию, так будет даже интереснее. Но всё-таки нам нужно приехать немного раньше гостей и ещё раз перепроверить последние приготовления к балу. Мне так будет спокойнее.

Если бы грядущее событие касалось лишь вампиров, было бы куда проще. А оборотней Софи почти не знала и боялась допустить даже незначительную ошибку, именно поэтому помощь Франсин ей была просто необходима.

- Почему-то мне кажется, что не скоро я лягу спать, - с задумчивым видом произнесла волчица.

- Мне это очень знакомо. За последние трое суток всего примерно семь часов сна. Надеюсь, вам повезёт больше, - с улыбкой ответила девушка. Ещё столько всего нужно было обдумать и сделать, это даже не считая времени, которое потребуется на личную подготовку. О каком сне тут вообще можно говорить?

Спутница как будто прочла мысли Софи, но в отличие от неё не побоялась и произнесла вслух, чем очень обрадовала девушку.

- Уверена, что это не последний такой вечер. Мне будет приятно, если у нас появится возможность вместе сходить куда-нибудь ещё. Это ведь замечательно, когда есть общие интересы, - тут она немного помедлила, но продолжила говорить, устремляя взгляд на потемневшее небо и гадая, пойдёт снова дождь или нет. - Хотела бы я знать, откуда взялось это вечное противостояние. Зная причину, можно было бы попробовать найти решение. Может быть, как раз мы и окажемся первыми? - улыбнувшись спутнице, сказала Софи. Слова по интонации были вопросом, но не ожидали обязательного ответа. 

Стоять у театра, беседовать и любоваться чернеющим небом можно было ещё очень долго, но время не позволяло. Нужно было возвращаться, как бы ни хотелось остаться. Помолчав ещё немного, Софи всё же обратилась к девушке:

- Ну, что ж... Франсин, пожалуй мне нужно поторопиться. Я обещала, - немного смутившись, проговорила она и надеялась, что волчица не поймет неправильно её поспешный уход. - Надеюсь, вы простите меня? Куда вы сейчас направляетесь? Быть может нам по пути? - и сделала пару шагов в направлении пристани.

Проходя по площади Сан-Марко, Моника заметила возле театра знакомую фигуру. Франсин Шварц. Живя в одной стае и, более того, входя в круг ближайших сподвижников Альфы, девушки вынуждены были часто встречаться. И отношения у них были… ну, какие отношения могут быть у  волчицы и рыси? Примерно как у кошки с собакой.

В обычном случае Моника просто прошла бы мимо… ну, может быть, не отказала бы себе в удовольствии пошутить, крикнув через полплощади что-нибудь вроде «Франсин, твой кавалер просил передать, что сегодня ночью не придёт!», но и только. Однако с Франсин была молодая вампирша. Более того, не просто вампирша, а сама Софи Грассо. Это в корне меняло дело.

Оставаясь на приличном расстоянии, Моника проследила за этой парочкой и отметила, как спокойно и дружелюбно они разговаривали. Потом Софи села в гондолу и уплыла, а Франсин осталась. Тут-то Моника и подвернулась навстречу.

– Моника! А ты что здесь з... делаешь?

«Что я здесь з…делаю? – мысленно фыркнула Моника. – Само собой, иду к собору, чтобы молиться и рыдать на паперти, пока не взойдёт луна. Или, скажем, иду к Дворцовому каналу, чтобы броситься в него и утопиться от несчастной любви. Что за вопросы вообще? Какое ей дело? Можно подумать, у меня нет права пройти по площади Сан-Марко!»

Однако Моника смолчала и даже изобразила на лице относительно приятную улыбку.

– Сегодня прекрасный вечер для этого времени года, – Франсин тоже решила быть вежливой и приветливой.

– О да, вечер хорош, тёплый такой, и дождик не капает, – согласилась Моника. – Я шла во «Флориан», но вот встретила тебя и решила обсудить с тобой одно дело. Очень важное.

Отредактировано Monica Nagy (2016-04-07 20:10:41)