Франсуа слушал внимательно. Он действительно знал о революциях довольно много, причём как в теоретическом, так и в чисто практическом аспекте. Странно было бы не столкнуться с этим самым практическим аспектом, если жил в Париже в конце прошлого века! Да и бурные события этого века тоже не стоило забывать.

В целом Франсуа де Леви считал, что революция может быть как полезной для страны, так и вредной – каждую следующую ситуацию надо рассматривать отдельно. Первую французскую республику с её девизом «Свобода и  равенство» он (как это ни странно для вампира) приветствовал и даже принимал в крушении монархии некоторое участие. А вот Июльскую революцию, наоборот, решительно не одобрял…

Сейчас, слушая Даниэле де Сантиса, он хмурился.

– Позвольте, – заговорил Франсуа, когда первый советник Принца закончил, – но если временное правительство марионеточное, а события направляются английскими вампирами, то какая же это революция? Это же просто мятеж. Или я чего-то не понимаю?

Или я чего-то не понимаю, или синьор де Сантис что-то недосказал…

– Далее. Если верная Принцу Венеции часть клана Санторо до сих пор держит оборону в цитадели, то почему бунтовщики ведут себя так, словно контролируют Тревизо целиком? Их численно больше? Или цитадель не имеет стратегического значения для города? Объясните, пожалуйста, ведь я совсем не знаю Тревизо, а без понимания таких вещей картина неполна.

Франсуа задумчиво покрутил в руках бокал.

– А что даёт мятежникам основания полагать, что Принцу Венеции есть дело до смертных тревизцев? Далеко не каждому вампиру интересны дела людей. Почему же Его Величество пытаются шантажировать именно этим? Он дал повод?

На самого-то Франсуа, безусловно, можно было давить, угрожая простым людям. Его симпатия к смертным не была в Париже секретом ни для кого. Но вот насчёт Принца Венеции подобных слухов не ходило… или местные наблюдатели что-то упустили?

– И последнее, – древний вампир выпрямился в кресле и посмотрел Сантису в лицо. – Помощь нужна?

Отредактировано Francois de Levi (2016-05-08 20:43:27)

Советник Принца Венеции удивился, и Франсуа мог его понять. В конце концов, когда приезжий вампир, достаточно сильный, чтобы не нуждаться в покровителях, внезапно изъявляет желание сделать что-то на благо главы города, сама собой возникает мысль о подвохе. Или провокации. Или многоходовой интриге.

А если этот вампир вдобавок приехал в город не когда-нибудь, а именно во время мятежа, подозрения усиливаются десятикратно.

И ведь не объяснишь же, что у Франсуа де Леви действительно сжимается горло при мысли, что сотни смертных жителей Тревизо могут погибнуть в одночасье…

– Как я уже сказал, я прибыл сюда как частное лицо, – пожал плечами Франсуа. – Следовательно, помощь, которую я могу оказать – это помощь только частного лица; не клана Калис и уж тем более не вампиров Парижа. Ну, может быть, кто-то из моей свиты захочет присоединиться, но не более того.

Француз скользнул взглядом по книжному шкафу, по растению в кадке, по портьерам. Снова посмотрел на Даниэле де Сантиса – спокойно и серьёзно.

– Но я всё-таки древний вампир. Кое-что умею. К тому же – меня почти никто здесь не знает. Возможно, это может пригодиться… Его Величеству.

Отредактировано Francois de Levis (2016-02-20 16:50:42)

– Мои мотивы очевидны. Во-первых, в рамках выполнения миссии, о которой я вам рассказывал – про «Бюро путешествий Сангре», – я желал бы, чтобы политическая обстановка в Венеции стабилизировалась. Сами понимаете, время смуты и политических потрясений не очень-то подходит для внедрения в жизнь вампиров моей идеи. Если вы правильно описали мне ситуацию, легко можно заключить, что «временное правительство» мятежников осмысленной политической силой никогда не станет. Значит, мне с ними вести разговоры не о чем. Следовательно, надо держаться Принца Венеции. А раз так, мне выгодно наладить и поддерживать с ним добрые отношения. Во-вторых же, – тут Франсуа усмехнулся, и в усмешке его проскользнула некоторая жёсткость, – во-вторых, признаюсь, сорвать планы тех, кто выдвигает такие ультиматумы – это… это доставило бы мне удовольствие. Большое, я бы сказал, удовольствие.

Ответив так и совершенно не погрешив против истины, Франсуа вернулся к прерванной теме:

– Однако вы так и не ответили на вопросы, синьор де Сантис. Скажите, что всё-таки даёт вам основания считать события в Тревизо революцией, а не мятежом? Почему бунтовщики ведут себя так, будто контролируют город, хотя цитадель ими не захвачена? И почему они ставят Принцу Венеции именно такой ультиматум?

Француз прекрасно понимал, что Даниэле де Сантис может сейчас ему соврать, а может под любым предлогом отказаться отвечать, и ничего с этим не сделаешь. Спорить с древним вампиром на его территории? Глупее поступка не придумать. Что бы сейчас не ответил первый советник Принца, придётся удовлетвориться этим ответом и не настаивать.

Однако спросить стоило в любом случае. Франсуа ничего не терял, спрашивая. А вот приобрести кое-что мог…

– Не о чем волноваться.

Эта фраза в переводе с дипломатического на обычный означала, что приехавшего француза хотят держать в стороне от местных проблем. То ли из опасений, что он может ударить в спину, то ли потому, что не хотят раскрывать перед ним свои карты более необходимого… То ли и то, и другое.  Что ж, Франсуа, плавающий в политическом котле уже не одну сотню лет, мог это понять и даже признать справедливость подобного подхода. Сам-то он не предавал – но разве мало среди вампиров было тех, кто в сходных обстоятельствах предал бы?

– В любом случае вам не стоит вмешиваться…  Франсуа. Так будет лучше.

Пожалуй, Франсуа был с этим согласен. Если ты знаешь о ситуации недостаточно, лучше не лезть. И уж точно лучше не лезть туда, куда не просят. Своим вмешательством в дела Тревизо француз мог помешать планам Принца Венеции, поставить – невольно – под удар задуманную им операцию…  и тем самым сделать только хуже там, где хотелось сделать как лучше.

В том, что у Принца Венеции есть свой план по решению проблемы, Франсуа де Леви даже не сомневался. Вампир, занимающий трон Принца несколько сотен лет, просто не может, не имеет права растеряться и начать действовать необдуманно… разумеется, план есть.

– Что ж, я последую вашему доброму совету и не буду вмешиваться…

А вот то, что первый советник Принца назвал его просто по имени, графа де Леви удивило. Как-то это было неожиданно. Разговор между ними, конечно, шёл достаточно неформальный, но всё же не до такой степени! Франсуа повнимательнее посмотрел на собеседника.

Чёрт побери. Даниэле де Сантис, конечно, выглядел и вёл себя так, как положено первому лицу в Венеции после Принца. Но… его взгляд  и то, как он ронял и тут же поднимал голову, выдавало сильную усталость. Слишком сильную. Всеподавляющую.

Может быть, Франсуа бы не понял этого так явно, если бы не узнал себя. У меня ведь тоже так бывает, когда я пробуду слишком долго в Межвременье… такая же усталость. И слабость тогда накатывает, и очень хочется крови…

Таких вещей обычно не принято замечать. Сочувствие могут принять за жалость и всё такое прочее. Но… Чёрт побери. Сантису, кажется, и вправду плохо.

– Даниэле, – сказал он с некоторым усилием –  выговаривать имя было непривычно. Но, с другой стороны, Сантис первый начал обращаться к нему так! Зато, стоило назвать советника по имени, всё остальное произнеслось легко и свободно, – Даниэле, ты держишься очень хорошо, но я же не дурак, вижу, что ты сильно выложился и теперь устал. Чем тебе помочь?

Отредактировано Francois de Levis (2016-02-22 02:52:22)

Франсуа понимал, что Даниэле де Сантис может возмутиться. Как известно, сочувствие принимают за жалость, а «жалеют только слабых»… и так далее. Подобную реакцию он встречал неоднократно и давно уже привык.

Он был готов к тому, что его с гневом оборвут или обольют презрением. И даже к тому, что у первого советника Принца Венеции хватит сил сделать вид, что Франсуа ошибся, выразить своё изумление и закончить встречу на дипломатически приемлемом уровне. Это всё было нормально. Граф де Леви не обиделся бы и не огорчился.

Но слово «наглец», брошенное Даниэле, жёстко хлестнуло по лицу. Стерпеть прямое оскорбление Франсуа не мог. Ладно бы ещё от какой-нибудь мелюзги, но от равного! От древнего вампира и, более того, дворянина!

И ведь даже не ударишь его в ответ! Как бы Даниэле не шипел сейчас, всё равно он устал и ослабел. Бить такого было бы просто подло.

– Ах, значит, я наглец? – не удержался Франсуа. – Да лучше быть наглецом, чем таким идиотом, как ты! Пафосно выпятить грудь может всякий! А вот подумать о том, что будет, если ваши мятежники предпримут какую-нибудь диверсию, а ты не сможешь ничего – вообще ничего, даже постоять за себя? Как это будет, а? Но сохранить свою гордость тебе дороже, чем боеспособность, так?

Отредактировано Francois de Levis (2016-02-22 23:20:29)

Это было уже слишком. В другой ситуации Франсуа вытащил бы хлыст и сломал бы его об эту ухмыляющуюся рожу. Но сейчас ему казалось, что ответить физическим ударом на оскорбление  – всё равно что оставить за противником последнее слово. Признать, что ты можешь только махать кулаками, а словесный поединок только что проиграл.

Проигрывать не хотелось, особенно потому, что последние фразы Даниэле задели Франсуа всерьёз. Дерзкий вампир нашёл на редкость обидные, но при этом настолько справедливые слова, что француз чуть ли не сам поверил в их правоту. Остаться в глазах первого советника Принца – да и в своих собственных – глупцом, приписывающим себе первую роль там, где он на самом деле ни в чём не понимает? Да ни за что!

– А ты докажи, – язвительно предложил он холодным от ярости голосом. – Докажи, что контролируешь ситуацию и сможешь справиться. Иначе я буду считать, что ты просто хвастун и трепло.

– О!  Ты это серьезно? – насмешливо произнес Даниэле. – Поверь: я уже слишком стар, чтобы меня можно было взять на слабо. И можешь меня считать кем угодно. Мне плевать, что ты обо мне думаешь.

Надо было замолчать, но Франсуа уже не мог удержаться:

– Ничего подобного. Было бы плевать, ты бы так не взвился на мои слова о помощи.

– Взвился, потому что ты влез, куда не просят,  – откликнулся Даниэле.  –  У тебя нет права меня жалеть.

– Кто тебя жалеет? Кто ты такой, чтоб я тебя жалел? Друг? Любовник? Ты всегда деловое предложение с личными делами путаешь?

– Ах, понимаю! – Ухмылка Саниса становилась все шире. –  Испугался, что если со мной что-то случится, некому будет заступиться перед Принцем за твое бюро путешествий.

– Ну наконец-то понял. Поздравляю. И года не прошло!

Отредактировано Francois de Levis (2016-02-26 17:51:06)

Отличная – не то слово. Репутацию главы самого скандального клана в Париже граф де Леви оправдал сегодня на все сто процентов. Вместо того, чтобы явиться на назначенный приём – ввалился в личные покои к советнику. Выпил его вино и выклянчил к вину сыр. Разбил бокал. Сделал довольно двусмысленное эротическое предложение. Один раз серьёзно оскорбил и несколько раз по мелочи обругал. Дипломат, называется!

И оправдание у Франсуа только одно: Даниэле де Сантису, кажется, понравилось.

Во всяком случае, выглядит он сейчас благодушно.

А самое странное то, что Франсуа всё это тоже понравилось...

– Ну что ж, хоть какое-то разнообразие. Этот вечный дипломатический протокол надоел уже, – ответил он и улыбнулся. – А что будет дальше?

Отредактировано Francois de Levi (2016-04-08 17:20:07)

Франсуа посмотрел на Даниэле, пытаясь понять, что, собственно, ему сейчас сказали. Предложили покинуть резиденцию Принца? Причём уйти вместе с первым советником, чтобы тот мог лично убедиться, что Франсуа де Леви ушёл? Похоже на правду. В такое сложное время посторонние вампиры, конечно, не должны разгуливать по палаццо как у себя дома.

Но неужели у Даниэле ещё были силы на то, чтобы контролировать перемещения француза – вместо того чтобы пойти поесть? Он не понимает, что если не восстановит силы, может опасть безвольной кучкой где-нибудь в углу? Или может, обезумев от жажды, вцепиться в горло любому прохожему на улице, не обращая внимания на свидетелей и прочее?

– Что скажешь?

– Хорошая идея, – согласился Франсуа. В палаццо Его Величества ему всё равно уже было нечего делать. А мысль пойти вместе с синьором де Сантисом радовала тем, что если оный синьор всё-таки не рассчитает своих сил, можно успеть его поддержать… ну или удержать – смотря что будет нужно.

– Твой особняк наверняка входит в список тех достопримечательностей, которые необходимо осмотреть хотя бы снаружи. Буду счастлив это сделать. Меня ждёт гондола, если хочешь, можем взять её. Но если ты предпочитаешь собственный транспорт, я отпущу своих слуг и поеду с тобой.

И не то чтобы у Франсуа не мелькнула мысль о том, что всё это похоже на ловушку, на попытку куда-то его заманить… Но, во-первых, он не видел, зачем бы первому советнику Принца Венеции причинять ему сейчас вред. Вроде никакой выгоды. А во-вторых, француз полагал, что в случае угрозы сумеет вовремя сбежать.

====> Коридоры

Отредактировано Francois de Levis (2016-02-26 17:51:52)

<----Палаццо Даниэле де Сантиса

...Даниэле окинул взглядом кабинет. Уходя отсюда вместе с Франсуа, он не отдал приказа прибраться. И теперь задумчиво созерцал алые разводы на столе, блюдо с кусочками уже засыхающего сыра и перепачканную вином салфетку с лежащим на ней разбитым бокалом… Отлично повеселились.

Он вызвал слугу и велел прибраться. Пока слуга приводил стол в порядок, Даниэле стоял у окна, любуясь темной водой Гранд-канала.  Принцу, очевидно, Даниэле пока не требовался – иначе бы Сантису уже сообщили. Хорошо. Будет время переговорить с Михаэлем до начала присяги.

Когда кабинет, наконец, приобрел достойный вид, Даниэле вернулся за стол и достал новую бутылку Брунелло ди Монтальчино. После доброй порции крови это вино идет особенно хорошо.

- Разыщи синьора Гейта, - сказал он слуге, – и пригласи сюда. Передай, что я хочу с ним поговорить.

Отредактировано Daniele de Santis (2016-03-03 17:25:01)

- А, Михаэль.  Входите. Располагайтесь.  – Сантис кивнул на кресло по другую сторону стола.  – И наливайте, если угодно. – Он толкнул через стол бутылку с вином и бокал, который достал из шкафчика взамен разбитого, пока ожидал Михаэля. 

Не дожидаясь, пока Гейт усядется, продолжал:

- Я так полагаю, вы знаете, на какую тему у нас будет разговор. И полагаю, вам уже плешь проели этой темой. Но придется еще немного потерпеть.  – Даниэле чуть заметно улыбнулся, но не насмешливо, а, скорее, ободряюще.  – Так что садитесь поудобнее, хлебните винца, и давайте обсудим вашу… ситуацию еще раз. С самого начала.

Услышав последние слова Гейта, Даниэле приподнял бровь и смерил модельера задумчивым взглядом.

Интересно, он действительно считает, что я окажусь более сговорчивым лишь потому, что в моей постели временами оказываются не только женщины, но и мужчины?..

Впрочем, комментировать это заявление не стал. Протянув руку через стол, забрал обратно бутылку и подлил вина в свой бокал. 

- А, собственно, - сказал Даниэле, - какую именно правду вы хотите узнать? Предатель ли ваш друг или нет? Для вас это принципиально – по большому счету? Давайте уж начистоту: так ли вам важна эта правда?.. Предположим, вы узнаете, что Адриан присоединился к восстанию по доброй воле. Ваша любовь тут же рассеется как дым?.. – Сантис усмехнулся, явственно давая понять, что вопрос риторический и ответ очевиден. – Предположим, - продолжал он, - станет понятно, что никто его не обманывал, не принуждал, и он желает драться на стороне мятежников. Что вы будете делать в таком случае?

Отредактировано Daniele de Santis (2016-03-06 18:18:49)

Даниэле внезапно разозлился.

Да что за день такой сегодня? – раздраженно подумал он. – Все норовят, чуть что, вскочить и исчезнуть в туманной дали. Пытаешься поступить правильно, а в ответ получаешь «козью морду». Интересно: это я слишком толстокож или просто мне сегодня «везет» на вампиров с тонкой душевной организацией?..

Он со стуком поставил бокал на стол.

- Сядьте! – Кажется, это прозвучало слишком резко. – И успокойтесь. – Отличный совет, впору и самому ему последовать…  - Я, вообще-то, пытаюсь помочь, - сказал Даниэле уже тише. – Но хочу сделать так, чтобы все остались живы. А для этого мне надо четко понимать, что происходит. Что будет происходить. И что может произойти.

Сантис в упор посмотрел на Михаэля.

- Вы утверждаете, что если Адриан мятежник, то вы просто развернетесь и уйдете? Но вы отлично понимаете, что когда бунт в Тревизо будет подавлен – а он будет подавлен – Принц жестоко разделается со всеми виновными. В том числе и с Адрианом.  И вы хотите, чтобы я поверил, будто вы оставите возлюбленного  на произвол судьбы?..

Даниэле помедлил немного. Есть ли вообще решение у этой головоломки? – подумал он. – Можно ли вообще сделать так, чтобы все остались живы, здоровы и довольны результатом: Гейт, его приятель Баррингтон, Винсенте… и я?
Пока что картинка выходила довольно безрадостная. 

- Разумеется, я в это не поверю. Я полагаю: вы попытаетесь спасти своего друга. А помощь мятежнику сделает вас его сообщником. И, таким образом, соучастником мятежа… Я не пустого любопытства спросил вас, что вы будете делать, - продолжал Сантис. – Если уж мне предстоит покрывать мятежника, то я, по крайней мере, имею право об этом знать. Вы не находите?

Сантис откинулся на спинку кресла и снова взял свой бокал. Который, по счастью, выдержал удар.  Долбать хрусталем по столу – не лучший способ сохранить стекло в целости. Но этому бокалу, очевидно, повезло.

- Я безмерно благодарен вам за добрый совет, - сказал Сантис чуть насмешливо, - но видите ли, Михаэль, так уж вышло, что я уже поручился за вас перед Принцем.  Уверил его, что вы не мятежник, никогда им не станете, и полностью лояльны Его Величеству. Так что теперь сдавать назад немного поздновато. И когда выяснится, что вы все же нелояльны, вслед за вашей головой полетит моя. А она мне, знаете ли, нравится. Да и вам, полагаю, нравится ваша. Равно, как и голова вашего друга Адриана. 

Даниэле глотнул вина, не чувствуя вкуса. Слишком долгий день. Слишком много всего. И день этот закончится еще очень нескоро. А завтра, возможно, - подумал он, - все станет только хуже…

- Я верю, - сказал он, - что вы готовы умереть своего друга. Беда в том, что это едва ли ему чем-то поможет. Для начала: я не думаю, что разведка Санторо ошиблась; скорее всего, Адриан действительно революционер. Предлагаю из этого исходить. И вместе подумать, как усидеть на двух стульях разом.

Даниэле пристальнее взглянул на Гейта. Он и так смотрел на него, но теперь попытался заглянуть ему в лицо, увидеть выражение глаз – силясь понять, что скрывается там, за этой ироничной улыбкой и шутливым тоном.

И как я сам чувствовал бы себя на его месте?.. – подумал Даниэле. – Паскудно я бы чувствовал себя. Ох, паскудно… 

- Я понимаю, Михаэль, - сказал Сантис, - что вы не хотели бы оказаться бунтовщиком. Думаю, вы предпочли бы сохранить верность Принцу и остаться на своем месте. Но помогая Адриану, вы станете мятежником. И, насколько я понял, вы готовы на это пойти.

По большому счету Михаэль Гейт уже расписался в нелояльности Принцу. И, в общем-то, того, что Гейт успел наговорить в этом кабинете, вполне достаточно, чтобы арестовать его – как неблагонадежного.  Михаэль не может этого не знать, но все же говорит об этом – так спокойно. Как о некоей обыденности… Отчаялся? – подумал Даниэле. – Или, может быть, все же сумел поверить, что я не хочу ему зла?..

Трудно быть одному. Трудно жить, сознавая: случись что – никто не придет на помощь. И твои беды ни у кого не вызовут сочувствия. В лучшем случае их воспримут с холодным равнодушием. Если не с враждебностью. Я знаю, каково жить так, - подумал Даниэле. – Отвратительно и страшно. И поэтому – именно поэтому – я могу тебя понять…

- …И вот, что я думаю, Михаэль, - сказал Сантис. – Вам не стоит ехать в Тревизо. Объясню, почему. Там сейчас неспокойная обстановка. Если вас убьют или схватят, вы потеряете шанс помочь Адриану. А вдобавок, подумайте: каково будет ему, если он узнает, что вы погибли по его вине?..

Даниэле снова отпил вина – и снова не ощутил вкуса. Да и пил он в основном для того, чтобы «взять паузу» и собраться с мыслями.

- С другой стороны, - продолжал Сантис, - предположим, вы все же встретитесь с Адрианом. И узнаете, что он желает сражаться за революцию. Что дальше? Вам придется либо уехать, бросив его на произвол судьбы, либо остаться с ним, волей-неволей став соучастником мятежа. Ни в том, ни в другом случае вы не сохраните ему жизнь.

А скорее всего, - мысленно прибавил он, - потеряешь и свою. И весьма неприятным способом…

- Посему я предлагаю другой вариант, - сказал Даниэле. – Я отправлю в Тревизо своих вассалов. Среди них есть вампиры с разными… умениями. В том числе лазутчики и бойцы. Я найду тех, кто подходит для наших целей.  Они доставят Адриана в Венецию. Тайно и без шума. Выведут его из Тревизо еще до того, как начнется бойня. И здесь, в Венеции, мы разберемся, что к чему. В спокойной, так сказать, обстановке.  – Он помолчал. – Но для этого вам придется довериться мне, Михаэль…

Отредактировано Daniele de Santis (2016-03-14 02:24:56)